Curiosity Mars rover udforsker et landskab i forandring

En ny video ringer i roverens niende år på Mars, lader seerne besøge Curiositys placering på et Marsbjerg.

Billeder af knastrede klipper og afrundede bakker glæder videnskabsmænd, mens NASAs Curiosity-rover bestiger Mount Sharp, et 5-mile højt (8-kilometer-højt) bjerg inden for det 96-mile-brede (154-kilometer-brede) bassin af Mars' Gale Crater. Roverens mastekamera, eller Mastcam, fremhæver disse funktioner i et panorama taget den 3. juli, 2021 (den 3, 167. Mars dag, eller sol, af missionen).

Denne placering er særligt spændende:Rumfartøjer, der kredser om Mars, viser, at Curiosity nu er et sted mellem en region beriget med lermineraler og en region, der er domineret af salte mineraler kaldet sulfater. Bjergets lag i dette område kan afsløre, hvordan det gamle miljø i Gale Crater tørrede op over tid. Lignende ændringer ses over hele planeten, og at studere denne region tæt på har været et stort langsigtet mål for missionen.

"Klipperne her vil begynde at fortælle os, hvordan denne engang våde planet ændrede sig til den tørre Mars i dag, og hvor længe beboelige miljøer varede, selv efter det skete, " sagde Abigail Frameman, Curiositys stedfortrædende projektforsker, på NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien.

Ni år på Mars

Nysgerrigheden landede for ni år siden, den 5. aug. 2012 PDT (6. august, 2012 EDT), at undersøge, om forskellige Mars-miljøer kunne have understøttet mikrobielt liv i planetens gamle fortid, da søer og grundvand fandtes i Gale Crater.

Roveren pulveriserer stenprøver med en boremaskine på sin robotarm, derefter drysser pulveret ind i roverens chassis, hvor et par instrumenter bestemmer hvilke kemikalier og mineraler der er til stede. Curiosity har for nylig boret sin 32. stenprøve fra et mål med tilnavnet "Pontours", der vil hjælpe med detaljeret overgang fra området med lermineraler til det område, der domineres af sulfater.

Fordi det er vinter på Curiosity's lokation, himlen i det nye panorama er relativt støvfri, giver et klart udsyn hele vejen ned til Gale Crater's gulv. Det har givet missionsholdet mulighed for at reflektere over de 26 kilometer, Curiosity har kørt under missionen.

"Landingsdagen er stadig en af ​​de lykkeligste dage i min professionelle karriere, " sagde missionens nye projektleder, Megan Richardson Lin fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien. Lin begyndte at arbejde på Curiosity lige før det blev lanceret, sluttede sig til overfladeoperationsteamet kort efter. Hun har haft flere roller på missionen siden da. "Vi kører en robot, mens den udforsker en anden planet. Det er ekstremt givende at se, hvordan nye opdagelser og videnskabelige resultater guider hver dags aktiviteter."

Der er mere at opdage på vejen forude. Curiosity har allerede startet en sti, der snor sig mellem "Rafael Navarro Mountain, "for nylig fået tilnavnet for at ære en afdød missionsforsker, og en tårnhøj butte, der er højere end en fire-etagers bygning. I det kommende år, roveren vil køre forbi disse to funktioner ind i en smal kløft, før den igen besøger "Greenheugh Pediment, "en skråning med en sandstenshætte, som roveren kortvarigt toppede sidste år.