Teleskopinstrumentet er klar til at begynde sin søgen efter svar om mørk energi

Selv som det mørke energi spektroskopiske instrument, eller DESI, ligger i dvale i en teleskopkuppel på en bjergtop i Arizona, på grund af COVID-19-pandemien, DESI-projektet er gået fremad med at nå den endelige formelle godkendelsesmilepæl før opstart.

DESI er designet til at samle lyset fra millioner af galakser, og adskillige millioner ultralyse dybe himmelobjekter kaldet kvasarer, ved hjælp af fiberoptiske kabler, der automatisk placeres til at pege på 5, 000 galakser ad gangen af ​​et orkestreret sæt roterende robotter. Det opsamlede lys måles af en gruppe på 10 enheder kaldet spektrografer, som splitter lyset i dets spektrum, eller separate farver.

Målingerne vil hjælpe forskerne med at kortlægge universet i 3D og lære mere om mystisk mørk energi – som driver universets accelererende ekspansion – og kan også give ny indsigt om galaksernes livscyklus og om det kosmiske net, der forbinder stof i universet .

Projektafslutning kulminerer 10-årig indsats fra internationalt hold

Efter at DESI bestod en føderal gennemgang i marts, medlemmer af et føderalt rådgivende udvalg godkendte formelt færdiggørelsen af ​​projektet mandag, 11. maj DESI blev designet og bygget gennem indsatsen fra et stort internationalt samarbejde, der nu tæller omkring 500 forskere ved 75 institutioner i 13 nationer.

"Tillykke til DESI-teamet af amerikanske og internationale laboratorier og universiteter med at udvikle denne fantastiske, avanceret spektroskopisk instrument, " sagde Kathleen Turner, DESI programleder ved Institut for Energis Kontor for Højenergifysik. "Vi ser alle frem til at bruge DESIs udsøgte præcision til at kortlægge universets udvidelse over tid."

Michael Levi, DESI-projektdirektør og en videnskabsmand ved Department of Energy's Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab), som er den ledende institution i projektet, sagde, "Dette er kulminationen på 10 års hårdt arbejde af et utroligt dedikeret og talentfuldt team, og en stor bedrift for alle involverede."

Han tilføjede, "Vi forstår og værdsætter det ekstraordinære privilegium, vi har fået at arbejde med dette instrument - og endnu mere i denne udfordrende tid, mens vi fortsætter som videnskabsmænd med at udforske, hvad der ligger hinsides vores verden."

Forberedelse til genstart i DESI-test

I midten af ​​marts blev det klart, at en sidste testfase af instrumentet brat ville blive suspenderet på grund af den midlertidige nedlukning af de fleste aktiviteter på Kitt Peak National Observatory (KPNO), hvor DESI er placeret, for at mindske risikoen for spredning af COVID-19.

Projektdeltagerne bevægede sig hurtigt for at fange en stor, sidste batch af himmeldata i weekenden 14-15 marts, før instrumentet midlertidigt blev lukket den følgende uge, og at data viste sig at være nyttige i projektets gennemgang af byggeafslutningsmilepælen, kendt som kritisk beslutning 4, eller CD-4.

I månederne op til den midlertidige reduktion af driften hos KPNO, som er et program fra National Science Foundations NOIRLab, forskere havde engageret sig i at DESI observerede kørsler for at fejlfinde tekniske problemer og sikre, at dets komponenter fungerer korrekt.

Nu, projektdeltagere siger, at de ser frem til at vende tilbage til DESI-testning som forberedelse til dets opstart og femårige mission.

"De tidlige afkast fra instrumentet var meget glædelige efter mange års udvikling, " sagde Daniel Eisenstein, en DESI-talsmand og professor i astronomi fra Harvard University. "Nu er hele teamet ivrige efter at lære, hvad DESI-data vil lære os om universet."