Hubble tager 31-års jubilæumsbillede:To nye visninger viser den dobbelte natur af stjernen AG Carinae

Sammenligning af to billeder viser pustende støvbobler og en gasskal i udbrud - de sidste handlinger af en monsterstjernes liv.

Disse nye visninger viser den dobbelte natur af stjernen AG Carinae, som var målet for NASA/ESA Hubble-rumteleskopets 31-års jubilæumsbillede i april 2021. Dette nye perspektiv er resultatet af Hubbles observationer af stjernen i 2020 og 2014, sammen med andre fanget af teleskopets Wide Field Planetary Camera 2 i 1994.

Det første billede viser detaljer om ioniseret brint- og nitrogen-emissioner fra den ekspanderende skal af tågen (set her i rødt). På det andet billede, farven blå afgrænser fordelingen af ​​støv, der skinner i reflekteret stjernelys. Astronomer tror, ​​at kraftige stjernevinde, der kommer ud af stjernen, dannede og formede støvboblerne og filamenterne. Tågen er omkring fem lysår bred, svarende til afstanden herfra til den nærmeste stjerne bag Solen, Proxima Centauri.

AG Carinae er formelt klassificeret som en lysende blå variabel, fordi den er en varm (udsender blåt lys), strålende stjerne, der varierer i lysstyrke. Sådanne stjerner er ret sjældne, fordi få er så massive. Lysende blå variable stjerner mister konstant masse i livets sidste stadier. Stjernen fører et tovtrækkeri mellem tyngdekraft og strålingstryk for at undgå selvdestruktion. Da stjernen begynder at løbe tør for brændstof, dets strålingstryk falder, og tyngdekraften begynder at tage fat. Stjernemateriale bukker under for tyngdekraften og falder indad. Det varmes op og bliver eksplosivt slynget ind i det omgivende interstellare rum. Denne proces fortsætter, indtil nok masse er tabt, og stjernen når en stabil tilstand.

Den spektakulære tåge, der omgiver AG Carinae, er dannet af materiale, der blev kastet ud fra stjernen under flere af dens tidligere udbrud. Tågen er cirka 10, 000 år gammel, og den observerede hastighed af gassen er cirka 43 miles per sekund. Mens denne tåge ligner en ring, det er faktisk en hul skal, hvis centrum blev renset for gas og støv af en kraftig stjernevind, der bevægede sig omkring 124 miles i sekundet. Gassen (består hovedsageligt af ioniseret brint og nitrogen) på disse billeder fremstår som en tyk lysende rød ring, som forekommer fordoblet stedvis - muligvis resultatet af flere udbrud, der støder ind i hinanden. Støvet, ses her i blåt, dannet i klumper, bobler, og filamenter og blev formet af stjernevinden.

Forskere, der observerede stjernen og dens omgivende tåge, bemærker, at ringen ikke er perfekt sfærisk. Det ser ud til at have bipolar symmetri. Dette kan betyde, at mekanismen, der producerer udbruddet, kan være resultatet af en disk i midten, eller stjernen kan have en ledsager (kendt som en binær stjerne). En alternativ og enklere teori er, at som mange massive stjerner, AG Carinae kan rotere meget hurtigt.