Mærkelige radiobølger dukker op fra retningen af ​​det galaktiske centrum

Astronomer har opdaget usædvanlige signaler, der kommer fra retningen af ​​Mælkevejens centrum. Radiobølgerne passer til intet i øjeblikket forstået mønster af variabel radiokilde og kunne foreslå en ny klasse af stjerneobjekter.

"Den mærkeligste egenskab ved dette nye signal er, at det har en meget høj polarisering. Det betyder, at dets lys kun svinger i én retning, men den retning roterer med tiden, " sagde Ziteng Wang, hovedforfatter på det nye studie og en ph.d. studerende på School of Physics ved University of Sydney.

"Lysstyrken af ​​objektet varierer også dramatisk, med en faktor 100, og signalet tænder og slukker tilsyneladende tilfældigt. Vi har aldrig set noget lignende."

Mange typer stjerne udsender variabelt lys over det elektromagnetiske spektrum. Med enorme fremskridt inden for radioastronomi, studiet af variable eller forbigående objekter i radiobølger er et enormt studiefelt, der hjælper os med at afsløre universets hemmeligheder. Pulsarer, supernovaer, flammende stjerner og hurtige radioudbrud er alle typer astronomiske objekter, hvis lysstyrke varierer.

"Først troede vi, at det kunne være en pulsar - en meget tæt type roterende død stjerne - eller også en type stjerne, der udsender enorme soludbrud. Men signalerne fra denne nye kilde matcher ikke, hvad vi forventer af disse typer af himmellegemer, " sagde hr. Wang.

Fundet af genstanden er blevet offentliggjort i dag i Astrofysisk tidsskrift .

Wang og et internationalt team, inklusive videnskabsmænd fra Australiens nationale videnskabsagentur CSIRO, Tyskland, De Forenede Stater, Canada, Sydafrika, Spanien og Frankrig opdagede objektet ved hjælp af CSIROs ASKAP-radioteleskop i det vestlige Australien. Opfølgende observationer var med det sydafrikanske Radio Astronomy Observatorys MeerKAT-teleskop.

Wangs ph.d. vejleder er professor Tara Murphy også fra Sydney Institute for Astronomy og School of Physics.

Professor Murphy sagde:"Vi har undersøgt himlen med ASKAP for at finde usædvanlige nye objekter med et projekt kendt som variabler og langsomme transienter (VASTs), i hele 2020 og 2021.

"Ser mod centrum af galaksen, vi fandt ASKAP J173608.2-321635, opkaldt efter dets koordinater. Dette objekt var unikt ved, at det startede usynligt, blev lyst, forsvandt og dukkede derefter op igen. Denne opførsel var ekstraordinær."

Efter at have detekteret seks radiosignaler fra kilden over ni måneder i 2020, astronomerne forsøgte at finde objektet i visuelt lys. De fandt intet.

De henvendte sig til Parkes radioteleskop og kunne igen ikke opdage kilden.

Professor Murphy sagde:"Så prøvede vi det mere følsomme MeerKAT radioteleskop i Sydafrika. Fordi signalet var intermitterende, vi observerede det i 15 minutter med nogle få ugers mellemrum, i håb om, at vi ville se det igen.

"Heldigvis signalet vendte tilbage, men vi fandt ud af, at kildens adfærd var dramatisk anderledes - kilden forsvandt på en enkelt dag, selvom det havde varet i flere uger i vores tidligere ASKAP-observationer."

Imidlertid, denne yderligere opdagelse afslørede ikke meget mere om hemmelighederne bag denne forbigående radiokilde.

Wangs medvejleder, Professor David Kaplan fra University of Wisconsin-Milwaukee, sagde:"Den information, vi har, har nogle paralleller med en anden ny klasse af mystiske objekter kendt som galaktiske center-radiotransienter, inklusive en kaldet 'kosmisk burper'.

"Mens vores nye objekt, ASKAP J173608.2-321635, deler nogle egenskaber med GCRT'er, er der også forskelle. Og vi forstår ikke rigtig de kilder, alligevel, så dette tilføjer mysteriet."

Forskerne planlægger at holde et vågent øje med objektet for at lede efter flere spor om, hvad det kan være.

"Inden for det næste årti, det transkontinentale Square Kilometer Array (SKA) radioteleskop kommer online. Det vil være i stand til at lave følsomme kort over himlen hver dag, " sagde professor Murphy. "Vi forventer, at kraften i dette teleskop vil hjælpe os med at løse mysterier som denne seneste opdagelse, men det vil også åbne store nye dele af kosmos for udforskning i radiospektret."