Amerikansk virksomhed ser et spændende øjeblik, hvor rumturismen boomer

Efterhånden som konkurrencen inden for rumturisme bliver varmere, en af ​​de første virksomheder, der tilbyder rumrejser til gebyrbetalende kunder, lancerer et comeback ved at sprænge i kredsløb med en japansk milliardær.

Det amerikansk-baserede selskab Space Adventures og Rusland tæller ned til december, når de skal sende den japanske online-detailmagnat Yusaku Maezawa til den internationale rumstation (ISS) midt i en byge af ikke-professionelle opsendelser.

"Det er en meget spændende tid for os, "Præsident for Space Adventures, Tom Shelley, fortalte AFP i Moskva fredag, beskriver dette øjeblik med rumturismesektoren som "meget interessant".

"Der er en meget mere øget bevidsthed på markedet, "Shelly, 48, sagde.

Det er selskabets første lancering i over et årti efter at have stoppet rejser til ISS, da det amerikanske rumfartsagentur NASA købte sæder på russisk-drevne flyvninger, og der var ingen andre køretøjer, der kunne klare rejsen.

Shelleys selskabs tilbagevenden til industrien med Ruslands rumagentur blev muliggjort efter den succesrige flyvning af Elon Musks SpaceX sidste år, der leverede astronauter til ISS, gør NASA mindre afhængig af russiske rumfartøjer.

Dens lancering med Maezawa kommer efter en bølge af andre civile rejser.

SpaceX sendte tidligere i år den første civile besætning på en tur rundt om jordens kredsløb, mens Jeff Bezos' Blue Origin og Virgin Galactic af milliardæren Richard Branson udførte deres jomfru-suborbitale missioner.

Det russiske agentur Roscosmos sendte tidligere på måneden en skuespillerinde og filmhold til ISS for at filme den første film i rummet.

Privat rumflyvning er "ikke bare noget, der er blevet talt som noget for fremtiden, men det sker nu", sagde Shelley.

Men med den nye konkurrence, han sagde, at virksomheden nu "forsøger at innovere og finde nye tilbud".

Et af disse tilbud kommer i form af en rumvandring.

Den næste Space Adventures-flyvning til ISS - planlagt til slutningen af ​​2023 eller begyndelsen af ​​2024 - vil give en passager mulighed for at gennemføre en rumvandring.

Shelley sagde, at virksomheden var i "avancerede diskussioner" med potentielle kunder.

Rejser for 'ressourcestærke'

Siden grundlæggelsen i 1998, Space Adventures har bragt syv turister til ISS ombord på Soyuz-rumfartøjet Roscosmos.

Den første var den amerikanske iværksætter Dennis Tito, som tilbragte otte dage på ISS i 2001, og den sidste var den canadiske Cirque du Soleil-medstifter Guy Laliberte i 2009.

I begyndelsen af ​​2020, Space Adventures annoncerede et partnerskab med SpaceX for at sende fire mennesker i jordens kredsløb, når en højde højere end ISS, men der var få opdateringer siden.

"I sidste ende udløb vores reservation med SpaceX, og det er ikke en mission, som vi vil udføre i den umiddelbare fremtid, Shelley sagde, men udelukkede ikke fremtidige partnerskaber med virksomheden.

I løbet af de to årtier, hvor Space Adventures har samarbejdet med Rusland, Moskvas forhold til Washington er blevet forringet på grund af en række spørgsmål.

Men, Shelley sagde, rummet var en undtagelse.

"Særligt samarbejde i rummet ser ud til at overskride de politiske vanskeligheder, der eksisterer mellem USA og Rusland, " han sagde.

For Rusland, rumrejsende er også en indtægtskilde, da dens rumindustri for nylig har oplevet finansieringsnedskæringer.

Rumturister betaler "i størrelsesordenen 50-60 millioner dollars" for en plads på Soyuz, Shelley sagde, uden at specificere prisskiltet for en rumvandring eller sige, hvor meget af det gebyr, der går til Roscosmos.

Selvom rumrejser er en "temmelig dyr og vanskelig bestræbelse", han sagde, at det ville fortsætte med at tiltrække besøgende.

"I menneskehedens natur at ville udforske og prøve at skubbe grænserne for, hvad der er muligt, " han sagde.

Men han indrømmer, at det vil vare noget tid, før sprængning i kredsløb er tilgængeligt for alle.

"Jeg tror, ​​det vil fortsætte med at være for de ressourcestærke i et stykke tid, " han sagde.

© 2021 AFP