At redde padder fra en dødelig svamp betyder at handle uden at kende alle svarene

Frøernes kald på varme nætter om foråret er en velkommen lyd, fortæller lytterne, at årstiderne skifter og sommeren kommer. I dag, imidlertid, damme, der engang ekko med kvidren, grin og kald af frøer og tudser bliver tavse rundt om i verden.

Dette tab er bekymrende. Amfibier er miljøets kanariefugle i kulminen. Deres tilbagegang giver tidlige advarselsskilte til forskere om, at stressfaktorer som tab af levesteder, klima forandring, forurening og sygdom gør økosystemer usunde. Uden padder, bestande af insekter og alger formerer sig, forårsager kaskadende virkninger på andre organismer - herunder mennesker.

Næsten halvdelen af ​​alle padderarter på Jorden er faldende, og en sygdom kaldet chytridiomycosis er en synder. Vi arbejder med et team af forskere og ressourceforvaltere, der forsøger at holde padderbefolkningen sund i lyset af denne sygdom.

God videnskab indebærer altid usikkerhed, men usikkerhed gør det svært for ledere at beslutte, hvilken af ​​mange mulige handlinger de skal tage. I øvrigt, mens forskere udfører feltarbejde, analysere data og præsentere resultater, offentlige instanser og andre jordforvaltere træffer typisk beslutninger om, hvordan man bevarer arter. Imidlertid, vi har lært, at når disse grupper arbejder sammen, vi kan gå mod løsninger trin for trin.

Konfronterer en 'padde -apokalypse'

Ordet "padde" har græske rødder og betyder "dobbeltliv". Disse passende navngivne væsner deler deres tid mellem vand og land. Mange padder bruger deres svamplignende hud til at trække vejret og optage næringsstoffer, så de er vagtposter for miljøændringer i begge levesteder.

Frøinfektionen chytridiomycosis er forårsaget af en svamp kendt som Bd, forkortelse for Batrachochytrium dendrobatidis og populært kendt som chytrid -svamp. Ligesom padder, Bd har flere livsfaser:en svømmespor, der lever i vand og en encystedform, der forekommer på frøers og padderes følsomme hud. Smittede dyr vokser sløve og underernærede, dør ofte inden for uger.

Flere af verdens mest ekstraordinære padder er allerede uddød på grund af chytridiomycose, herunder den fremmed-end-fiktion gastrisk-frøende frø (som opdrættede afkom i munden) og den smukke panamanske gyldne frø. Hundredvis af andre arter er på randen af ​​udryddelse. Det er sandsynligvis umuligt at udrydde Bd, så vi er nødt til at tage alternative ledelsesforanstaltninger for at styrke padderpopulationer, hvis vi vil se dem overleve.

Forskere har lært meget om Bd og dets virkninger i løbet af de sidste 20 år. Forskere ved, at nogle Bd -stammer er farligere end andre; at nogle padder er genetisk resistente eller har andre mekanismer, der hjælper dem med at tolerere infektion; og at miljøforskelle kan skabe drastisk forskellige sygdomsdynamikker.

Forskere har kaldt den sygdomsrelaterede tilbagegang for padder for en apokalypse, der kræver et hidtil uset bevaringsrespons. Men på trods af store fremskridt inden for viden om Bd og padder, ingen har identificeret konsekvent, effektive handlinger, som vi kan bruge til at standse eller vende disse fald.

At vide nok til at handle

I de sidste tre år har vi har været en del af et team, der har til opgave at fusionere videnskab med ledelse i et forsøg på at redde boreale padder, som lever i store højder i Rocky Mountains. Unge tudser er på størrelse med din negl, men vokser til sidst lige så store som baseballs, når de er kønsmodne. De tilbringer mere end halvdelen af ​​deres liv begravet i sne, venter på muligheder for at fodre og yngle om foråret. Boreale padder er meget modtagelige for Bd og optager nu kun en brøkdel af deres tidligere sortiment.

Boreal Toad Conservation Team omfatter ressourceforvaltere fra føderale og statslige agenturer i Colorado, Wyoming og New Mexico og forskere fra Colorado State University og U.S. Geological Survey. Teamet brugte forskning om nuværende tudsepopulationer til at forudsige, hvordan tudser kan klare sig i fremtiden under forskellige mulige ledelseshandlinger. Det var ydmygende og spændende at se vores arbejde bruges til at træffe beslutninger, der kan påvirke en arts skæbne. Men vi spekulerede på, om "vores" videnskab virkelig var den bedst tilgængelige, og om vores team ville tage den "rigtige" beslutning - eller endda have nok information til at vide, hvilket valg der sandsynligvis ville lykkes.

Vores handlingsplan, for nylig udgivet i Bevaringsbreve , foreslår flere strategier, herunder genindførelse af padder til vådområder i Colorado; forvaltning af vådområdehabitater for at forhindre dem i at tørre ud og bremse spredningen af ​​Bd ved at kræve, at forskere omhyggeligt desinficerer støvler og gear efter at have besøgt et vådområde.

Ingen enkelt løsning

Vi har fundet ud af, at flytning af fangeropdrættede boreale tudser er en særlig effektiv strategi og viser et eller andet løfte om med succes at genoprette denne bjergboer til sit højhusøkosystem. Lektioner fra vores forskning vil hjælpe andre forskere med at finde effektive strategier til overvågning og beslutningstagning på områder, hvor Bd kan sprede sig.

For eksempel, Bd har for nylig spredt sig til Madagaskar, et mega-biodiversitets-hotspot med omkring 300 frøarter, næsten alle findes ingen andre steder på Jorden. Vores arbejde kan hjælpe ledere i Madagaskar med at formulere en national overvågningsplan og prioritere strategier til bevarelse af padder.

Dyrelivssygdomme er notorisk svære at studere og handle på, fordi de er nye og komplicerede problemer. Ved begyndelsen, forskere er måske ikke engang i stand til at skelne nyttige handlinger fra dem, der kan være skadelige. Vi har lært, at det er sjældent, at en enkelt handling vil redde en art. Hellere, bevarelse er en læringsproces og et produkt af mange handlinger og mennesker. Og løftet om at genskabe syngende frøer til tavse damme er et stærkt incitament for os alle til at blive ved med at lære.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.