Mulig tusind kilometer lang flod, der løber dybt under Grønlands indlandsis

Beregningsmodeller tyder på, at smeltevand, der stammer fra det dybe indre af Grønland, kan strømme i hele længden af ​​en subglacial dal og komme ud ved Petermann Fjord, langs øens nordlige kyst. Opdatering af indlandsismodeller med denne åbne dal kan give yderligere indsigt i fremtidige klimaforandringer.

Radarundersøgelser har tidligere kortlagt Grønlands grundfjeld begravet under to til tre tusinde meter is. Matematiske modeller blev brugt til at udfylde hullerne i undersøgelsesdata og udlede grundfjeldsdybder. Undersøgelserne afslørede den lange dal, men foreslog, at det var segmenteret, forhindrer vand i at strømme frit igennem det. Imidlertid, toppene, der deler dalen i segmenter, dukker kun op i områder, hvor den matematiske modellering blev brugt til at udfylde manglende data, så kunne ikke være ægte.

Christopher Chambers og Ralf Greve, forskere ved Hokkaido University's Institute of Low Temperature Science, ville udforske, hvad der kan ske, hvis dalen er åben og afsmeltningen øges i et område dybt i Grønlands indre kendt for at smelte. Samarbejde med forskere ved Universitetet i Oslo, de kørte adskillige simuleringer for at sammenligne vanddynamik i det nordlige Grønland med og uden dalsegmentering.

Resultaterne, for nylig udgivet i Kryosfæren , vise en dramatisk ændring i, hvordan vand, der smelter ved bunden af ​​iskappen, ville strømme, hvis dalen virkelig er åben. Et tydeligt subglacialt vandløb løber hele vejen fra smeltestedet til Petermann Fjord, som er placeret mere end 1, 000 kilometer væk på Grønlands nordkyst. Vandløbet optræder først, når dalsegmentering fjernes; der er ingen andre større ændringer i landskabet eller vanddynamikken.

"Resultaterne stemmer overens med en lang subglacial flod, Chambers siger, "men der er stadig betydelig usikkerhed. F.eks. vi ved ikke hvor meget vand, hvis nogen, er tilgængelig for at flyde langs dalen, og hvis det faktisk går ud af Petermann Fjord eller fryses igen, eller undslipper dalen, langs vejen."

Hvis vandet flyder, modellen antyder, at den kan krydse hele dalens længde, fordi dalen er relativt flad, ligner en flodseng. Dette tyder på, at ingen dele af indlandsisen danner en fysisk blokade. Simuleringerne tydede også på, at der var mere vandstrøm mod fjorden med en jævn dalbase sat til 500 meter under havoverfladen, end når den blev sat til 100 meter under. Ud over, når smeltning kun øges i det dybe indre ved et kendt område med basal smeltning, den simulerede udledning øges kun i hele dalens længde, når dalen er frigjort. Dette tyder på, at et ganske fint afstemt forhold mellem dalformen og overliggende is kan tillade, at en meget lang vandvej nedad i dalen kan udvikle sig.

"Yderligere radarundersøgelser er nødvendige for at bekræfte, at simuleringerne er nøjagtige, siger Greve, hvem der har udviklet modellen brugt i undersøgelsen, kaldet Simulation Code for Polythermal Ice Sheets (SICOPOLIS). "Dette kunne introducere et fundamentalt anderledes hydrologisk system for Grønlands indlandsis. Den korrekte simulering af et så langt subglacialt hydrologisk system kan være vigtig for nøjagtige fremtidige indlandsisimuleringer under et skiftende klima."