Jordskred langs Alaskas fjord kan udløse tsunami

En gletsjer, der havde holdt en skråning i Alaska på plads i århundreder, smelter, frigivelse af jorden nedenunder i, hvad der kan beskrives som et slowmotion-skred, siger forskere. Men der er også muligheden for et rigtigt jordskred, der kan forårsage en ødelæggende tsunami.

I en undersøgelse offentliggjort i sidste uge, forskere bemærkede, at skråningen på Barry Arm-fjorden på Prince William Sound i det sydøstlige Alaska gled omkring 120 meter fra 2010 til 2017. Dette er nogle af de første målinger til at kvantificere, hvordan skråningen falder der.

"Vi måler dette tab af jord, før tsunamien indtræffer, " sagde Chunli Dai, hovedforfatter af papiret og en forsker ved Ohio State University's Byrd Polar and Climate Research Center.

Undersøgelsen blev offentliggjort i Geofysiske forskningsbreve .

Jordskred på skråninger nær gletsjere forekommer generelt, når glacialis smelter, et fænomen, der opstår hurtigere rundt om i verden på grund af klimaændringer. Jordskred kan forårsage tsunamier ved at sende enorme mængder snavs og sten ind i nærliggende vandområder. Sådan et jordskred skete i 2017 i det vestlige Grønland, udløste en tsunami, der dræbte fire mennesker.

Forskere vurderer, at et jordskred ved Barry Arm-fjorden kan være omkring otte gange større end det grønlandske jordskred.

Hvis hele skråningen kollapsede på én gang, fandt forskerne, tsunamibølger kunne nå samfund i hele sundet, som er hjemsted for hundredvis af mennesker og besøgende, herunder fiskere, turister og medlemmer af en indfødt Alaskan gruppe kaldet Chugach.

Til denne undersøgelse, forskere brugte satellitdata til at måle og overvåge størrelsen af ​​gletsjeren, der havde dækket Barry Arm-skråningen, og for at måle mængden af ​​jord, der allerede var blevet fortrængt, som viser sig at være direkte forbundet med Barry Arm-gletsjerens afsmeltning. Derefter, de byggede modeller til at identificere den potentielle jordskredrisiko.

Dataene viste, at fra 1954 til 2006, Barry Glacier tyndes med mindre end en meter om året. Men efter 2006 smeltningen steg hurtigt, så gletscheren tyndede ud med omkring 40 meter om året. Gletscheren trak sig hurtigt tilbage fra 2010 til 2017, fandt forskerne. Landets "tå" - det nederste punkt på den faldende skråning - var stødt mod gletsjeren i 2010. I 2017 den tå var blottet, og stødte op mod vandet i Prince William Sound.

Forskerne modellerede potentielle tsunamiscenarier, og fandt ud af, at hvis landet langs den skråning kollapsede med det samme, den resulterende tsunami ville sende strømme mellem 25 og 40 meter i sekundet - nok til at forårsage betydelig skade på store krydstogt- og fragtskibe og fiskerbåde, samt overvældende kajakroere, som alle hyppigt besøger Prince William Sound.

Bølger kunne nå 10 meter i den nærliggende by Whittier. Tsunamien kan forstyrre fiberoptisk service til dele af Alaska, forskerne bemærkede - to af de fem undersøiske fiberoptiske linjer til Alaska løber under Prince William Sound. Og olie fra 1989 Exxon Valdez olieudslip dvæler stadig i sediment i Prince William Sound, hvilket betyder, at det er muligt, at en tsunami kan sende den olie tilbage til miljøet.

"Hvis skråningen svigter med det samme, det ville være katastrofalt, " sagde Dr. Bretwood Higman, en geolog med Ground Truth Alaska og medforfatter til undersøgelsen.

Hvornår og hvis det massive jordskred sker afhænger af geologi, klima og held. Et jordskælv, langvarig regn, optøning af permafrost eller snesmeltning kan udløse en, sagde forskerne. (Et jordskælv i 2018 i Alaska udløste ikke et jordskred, bemærkede forskerne.)

"Folk arbejder på advarsler om tidlig detektion, så hvis der sker et jordskred, folk i nærliggende samfund kan i det mindste få en advarsel, sagde Anna Liljedahl, en Alaska-baseret hydrolog med Woodwell Climate Research Center, og en anden medforfatter. "Denne form for forskning kan hjælpe med at opbygge disse tidlige varslingssystemer."