Vellykket test for NASAs gigantiske måneraket

NASA gennemførte med succes en vigtig statisk test af sin urolige Space Launch System-raket torsdag, en sejr for agenturet, da det forbereder sig på at vende tilbage til Månen.

Den anden "hot fire"-test så alle fire af rakettens RS-25-motorer affyre samtidigt kl. 16:40 østlig tid (2040 GMT) i hele otte minutter, producerer maksimalt 1,6 millioner pounds (7,1 millioner newtons).

"Bifaldene siger meget om, hvordan holdet har det, "Bill Wrobel, en embedsmand med ansvar for prøven, sagde under en livestream efter kontrolrummet begyndte at klappe.

"Det ser ret godt ud lige nu, " han tilføjede.

"Dette er en vigtig milepæl i retning af at fremme vores mål for Artemis, "Fungerende NASA-administrator Steve Jurczyk fortalte senere journalister, med henvisning til måneprogrammet.

NASA planlægger at placere den første kvinde på Månen i 2024 og bygge en månebanestation, før de til sidst begav sig ud på en bemandet mission til Mars.

Testens succes kom som en lettelse for agenturet efter et tidligere løb, der involverede den 212 fod (65 meter) høje kernescene ved Stennis Space Center nær Bay St. Louis, Mississippi blev afskåret i januar.

"Vi har haft nogle udfordringer, " sagde Tom Whitmeyer, NASAs stedfortrædende associerede administrator for udvikling af udforskningssystem.

"Jeg er bare så stolt af holdet med den måde, de metodisk har arbejdet igennem disse udfordringer."

Torsdagens test var påkrævet for at indsamle data om, hvordan kernetrinnet opfører sig under kritiske operationer som at drosle motorer op og ned og flytte dem i en række forskellige mønstre.

Rakettens tanke var fyldt med 700, 000 gallons (2,6 millioner liter) flydende brint og flydende oxygen, som, når den blev brændt, sendte en enorm vanddampfane svævende op i himlen.

Ingeniører vil analysere dataene og beslutte, om scenen er klar til at blive renoveret og transporteret med pram til Kennedy Space Center i Florida.

der, den vil blive samlet med de andre dele af SLS-raketten og Orion-besætningskapslen, som er ved at blive forberedt til den Artemis I lancerer senere i år - en ubemandet mission.

SLS-programmet har været præget af forsinkelser og omkostningsoverskridelser, og skulle oprindeligt være operationelt i 2016.

Ars Technica rapporterede i denne uge, at NASA gennemførte en intern gennemgang af dets overkommelighed.

NASA sagde i august sidste år, at basisudviklingsomkostningerne var $9,1 milliarder, og den oprindelige jordsystemers kapacitet krævede $2,4 milliarder.

Det er også blevet kritiseret som et "job-program" for NASAs Marshall Space Flight Center i Alabama, såvel som for sine nøgleentreprenører Boeing, Aerojet Rocketdyne og Northrop Grumman.

Mens SLS er langt kraftigere end SpaceX's Falcon 9-raket, der bruges til at sætte satellitter i kredsløb og tage besætninger til ISS, Elon Musks firma arbejder også på en prototype raket kaldet Starship, der vil være i stand til at udforske dybt rum.

Starships sidste tre testflyvninger er endt i fantastiske eksplosioner, men analytikere mener, at uheldene paradoksalt nok kunne accelerere rumskibets udvikling, til sidst gør det til et levedygtigt alternativ til SLS.

© 2021 AFP