Store brande kræver en stor reaktion:Erfaringer fra 1910's Big Burn

Over to dage i sommeren 1910, skovbrande brølede hen over de udbenetøre skove i det indre nordvestlige USA, Rockies, og dele af British Columbia. Hele byer brændte. Bålene afbrændte 3 millioner hektar skov, et område på størrelse med Connecticut, og efterlod en arv, der dybt ændrede, hvordan USA håndterede naturbrande – og i sidste ende hvordan brande opfører sig i dag.

The Big Burn rystede brandslukningsagenturer og embedsmænd, mest bemærkelsesværdigt det nydannede U.S. Forest Service og dets ledere. Da de, der havde overværet The Big Burn, steg gennem skovtjenestens rækker før Anden Verdenskrig, en fast og ubøjelig politik steg med dem:

Skovbrande skulle slukkes. Allesammen. Klokken 10 om morgenen efter, at de var blevet opdaget.

Selvom det ikke er almindeligt kendt uden for skovvæsenet, "10:00-politikken" er en af ​​de mest konsekvensbetonede miljøhandlinger i amerikansk historie. Denne absolutistiske brandbekæmpelsesideologi, senere offentliggjort af Smokey Bear, har som sin oprindelse Big Burn-komplekset af skovbrande i 1910 og sine rødder i det 19. århundredes nybyggerkolonialisme.

Efterdønningerne af 1910 førte til dristig beslutningstagning i skov- og brandhåndteringsteknikker og -direktiver. Brandbekæmpelse, i det mindste på den måde, skovvæsenet og de allierede agenturer gjorde på - militariseret, teknologisk imponerende, dyrt – førte USA ned ad en skovforvaltningssti, der forsømte andre, mere nuancerede tilgange til brand. Afvisningen af ​​indfødtes økologiske viden om brand og landforvaltning bidrog utvivlsomt til stigningen i at undertrykke alle brande.

Nu, mere end et århundrede senere, det 21. århundredes store forbrændinger er et signal om, at det er gået helt galt.

I 2020, Alene brande i Californien brændte mere end 4 millioner acres og affødte et nyt udtryk:gigafiren, en naturbrand, der brænder mere end 1 million acres. August-komplekset var den første kendte moderne gigafire. Dixie-ilden, som fejede gennem byen Greenville i det nordlige Californien i august 2021, vil sandsynligvis være endnu en gigafire, før den endelig bliver slukket.

Som historikere i det vestlige USA og ledere af Huntington-USC Institute om Californien og Vesten, vi og vores kolleger har undersøgt, hvad der gik galt med naturbrandstyring i regionen, og hvorfor.

Brandadfærd, som besætningerne ikke har set før

Store dele af Californien og Vesten brænder igen i år, og skovbrande opfører sig på måder, brandmænd ikke har oplevet før.

Embedsmænd siger, at i år, for første gang registreret, en skovbrand krydsede Sierra Nevada fra vest til øst - Dixie-ilden gjorde det først, og så gjorde Caldor-ilden det samme et par uger senere. Caldor-ilden var så svær at kontrollere, brandmyndigheder i slutningen af ​​august talte om at forsøge at styre den ind i en anden brands forbrændingsar som deres bedste chance for at stoppe dens kapløb mod samfundene omkring Lake Tahoe. Nogle brande er blevet så ekstreme, de skabte deres eget vejr.

En del af problemet er klimaforandringerne. Tørke og højere temperaturer brænder for større, varmere og farligere brande end på noget tidspunkt i den registrerede hukommelse. Sommerens naturbrandsæsoner varer længere, tørker efterlader mere brændstof klar til at brænde, og brandvejr bliver mere almindeligt.

Det, der øger risikoen, er antallet af mennesker, der bor i vilde områder og alle de år, hvor man har bekæmpet hver brand.

USA slukkede rutinemæssigt omkring 98% af alle brande, før de nåede en halv kvadratkilometer store. Det betyder, at områder, der normalt brændte hvert par årtier, i stedet opbyggede brændstof, der kan gøre brande mere ekstreme, når de starter.

I et hidtil uset træk i år, U.S. Forest Service lukkede alle nationale skove i Californien for vandrere, campister og andre gennem mindst midten af ​​september for at mindske brandrisikoen og holde folk ude af fare. Flere nationale skove i Arizona blev lukket tidligere på sommeren.

At lukke skovene er ikke en bæredygtig løsning. At det skete drev karakteren af ​​nødsituationen i Vesten hjem.

Et nyt brandparadigme

Svaret på Big Burn var ikke kun forkert, efter vores opfattelse, men også rå i sin ensformighed. "Sluk alle skovbrande" havde en klarhed over det, men et brandparadigmeskifte fra det 21. århundrede vil skulle forbindes med bredere samtaler om miljøviden, og hvordan den bedst kan deles.

USA har erfaret, at det ikke kan undertrykke sin vej til et sundt forhold til ild i Vesten. Den strategi mislykkedes, selv før klimaændringerne viste, at det slet ikke var nogen strategi.

At opbygge en mere succesfuld sameksistens med ild inkluderer at finde ud af, hvordan man arbejder sammen. Dette inkluderer bredere samtaler om miljøviden, hvad det udgør, og hvordan det bedst kan deles. Oprindelige samfund har længe levet med ild og brugt den til at dyrke sunde økosystemer. Foreskrevet og kulturel afbrænding er vigtige værktøjer til at afbøde katastrofal brand og samtidig hjælpe skovens sundhed.

At leve med ild kræver også at lære alle om ild. Skoler på alle niveauer og klassetrin kan undervise i brandkundskab, herunder videnskaben om ild og dens konsekvenser for samfund, økonomier og liv; ildens historie og kulturelle praksis; og planterne, landskaber og materialer, der kan være med til at forebygge brande.

Endelig, samfund og grundejere bliver nødt til at genoverveje, hvordan og hvor udviklingen foregår i højrisikoområder. Tanken om, at folk kan bygge, hvor de vil, er ikke realistisk, og grundejere bliver nødt til seriøst at gentænke refleksen for at genopbygge, når først brændte områder er afkølet.

Efter vores opfattelse at leve med ild kræver større opmærksomhed for at lære af og passe på hinanden og vores fælles hjem. Samarbejde, respekt, ressourcer og nye ideer er nøglerne til vejen frem.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.