Borgerforskere hjælper med at fange vilde pattedyr på kamera

Data indsamlet af entusiastiske frivillige kan være yderst nyttige for forskere, især når man studerer Storbritanniens lidt forståede pattedyr. På konferencen 'Ecology Across Borders' i Gent, Belgien i denne uge, forskere vil dele deres erfaringer med at arbejde med medlemmer af offentligheden for at skabe et netværk af bevægelsesfølende kamerafælder til dyrelivsovervågning.

Fra rødræve, rådyr og grævlinger til kaniner og grå egern, holdet har samlet over 160, 000 frivillige fangede dyrelivsbilleder til dato, at levere værdifuld information om pattedyrs mangfoldighed og udbredelse, hvoraf mange er nataktive.

Mammal Web er en borgervidenskabsplatform ledet af Durham Wildlife Trust og økologer fra Durham University, og støttet af British Ecological Society, som blev lanceret i det nordøstlige England i 2015 og siden har haft fotobidrag fra frivillige i Skotland, Sussex og Oxfordshire.

Borgere leverede endda data, der førte til fangst af en ikke-hjemmehørende invasiv art i Sunderland, og det hjalp med at informere om planer for et lokalt naturreservat i County Durham. At informere og påvirke lokale bevaringspolitikker er en central del af denne storstilede undersøgelse.

Projektmedleder Pen-Yuan Hsing fra Durham University siger:"Pattedyr kan være meget undvigende. De kommer ofte ud om natten og i små antal, hvilket gør det svært at overvåge deres befolkninger. Der er kun så mange økologer i marken, og de har ikke råd til at sidde ét sted, før et dyr kommer forbi. Citizen scientists kan yde et reelt bidrag og hjælpe os med at udfylde nogle af hullerne."

"Kamerafælder er et diskret og overkommeligt værktøj til at observere pattedyr over længere tid. Billederne fortæller os meget om, hvordan dyr er fordelt, og hvordan de opfører sig. Over tid, vi kan bruge dataene til at studere dagligt, sæsonmæssige og årlige ændringer, og for bedre at forstå dyrenes forhold til hinanden og deres levesteder."

Medlemmer af offentligheden kan bidrage på flere måder. 'Trappers' sætter deres egne kameraer op for at overvåge dyrelivet i skoven eller markerne i nærheden af ​​deres hjem. Når billederne er uploadet til mammalweb.org, 'Spotters' klassificerer tilsammen dyrene for at sikre, at dataene er nøjagtige.

"Mange deltagere blev overrasket over den slags dyr, der dukker op i deres kvarterer midt om natten, hvilket tilskyndede dem til at fortsætte med kamerafangst. Initiativer som vores øger offentlighedens bevidsthed om deres lokale dyreliv og øger borgernes engagement, hvilket næppe er blevet opnået med klasseværelseslæring."

Pen-Yuan Hsing vil fortælle om holdets arbejde på 'Ecology Across Borders' årsmøde i Gent tirsdag den 12. december 2017.

Dette års konference er i fællesskab arrangeret af British Ecological Society, Gesellschaft für Ökologie (Tysklands Økologiske Selskab, Schweiz og Østrig), og hollandsk-flamsk økologisk forening (NecoV), i samarbejde med European Ecological Federation, samler 1, 500 økologer fra omkring 60 lande for at diskutere de seneste fremskridt inden for økologisk forskning på tværs af hele disciplinen.