Fordele og ulemper ved rekombinant DNA-teknologi

DNA findes i cellerne i alle levende ting. Disse lange kæder af aminosyrer tjener som de genetiske tegninger til levende organismer. DNA styrer, hvordan de dannes inden fødslen, og hvilke træk de viderefører til den næste generation. Rekombinant DNA findes i et laboratorium ved at kombinere genetisk materiale fra flere kilder. Rekombinant DNA-teknologi kan skabe nye slags levende organismer eller ændre den genetiske kode for eksisterende organismer. Som med de fleste teknologier er der store fordele og bemærkelsesværdige ulemper ved brugen af rekombinant DNA-teknologi.

TL; DR (for lang; læste ikke)

Rekombinant DNA-teknologi, også kaldet "genteknologi" har mange fordele, såsom evnen til at forbedre sundheden og forbedre fødevarernes kvalitet. Men der er også ulemper, såsom potentialet til at bruge personlige genetiske oplysninger uden samtykke.
Fordele ved rekombinant DNA-teknologi

Rekombinant DNA-teknologi, sommetider benævnt "genetisk manipulation", kan gavne mennesker i flere måder. For eksempel lavede forskere kunstigt humant insulin ved hjælp af rekombinant DNA-teknologi. Diabetikere kan ikke producere deres eget insulin, som de har brug for for at forarbejde sukker. Animalsk insulin er ikke en passende erstatning, da det forårsager alvorlige allergiske reaktioner hos de fleste mennesker. Forskere brugte således rekombinant DNA-teknologi til at isolere genet for humant insulin og indsætte det i plasmider (cellulære strukturer, der kan replikere uafhængigt af kromosomer). Disse plasmider blev derefter indsat i bakterieceller, hvilket skabte insulin baseret på den menneskelige genetiske kode inde i dem. Det resulterende insulin var sikkert for mennesker at bruge. Folk med diabetes gik således fra en levealder på ca. 4 år efter diagnosen til at have en normal menneskelig forventet levealder.

Rekombinant DNA-teknologi hjalp med at forbedre fødevareproduktionen. Frugt og grønsager, som var tilbøjelige til angreb fra skadedyr, har nu genetiske ændringer for at være mere resistente. Nogle fødevarer har ændringer for længere holdbarhed eller højere ernæringsindhold. Disse fremskridt øgede afgrøderne kraftigt, hvilket betyder, at mere mad er tilgængelig for offentligheden i slutningen af hver vækstcyklus.

Forskere har arbejdet på at forbedre vacciner og producere nye ved hjælp af rekombinant DNA-teknologi. Disse "DNA-vacciner", der anvender rekombinant DNA, er i teststadierne. De fleste moderne vacciner introducerer et lille "stykke" af en sygdom i kroppen, så kroppen kan udvikle måder at bekæmpe den bestemte sygdom. DNA-vacciner vil direkte introducere selve antigenet og føre til en mere øjeblikkelig og permanent immunitet. Sådanne vacciner kunne potentielt beskytte mennesker mod sygdomme som diabetes og endda kræft.
Ulemper ved rekombinant DNA-teknologi |

De fleste af ulemperne med rekombinant DNA-teknologi er etiske. Nogle mennesker føler, at rekombinant DNA-teknologi strider mod naturlovene eller mod deres religiøse overbevisning, på grund af hvor meget kontrol denne teknologi giver mennesker over de mest basale bygningsblokke i livet.

Andre etiske bekymringer findes også. Nogle mennesker er bange for, at hvis virksomheder kan betale forskere for at patentere, købe og sælge genetisk materiale, så kan genetisk materiale blive en dyr vare. Et sådant system kan føre til, at folk får deres genetiske oplysninger stjålet og brugt uden tilladelse. Det lyder måske underligt, men sådanne tilfælde er allerede sket. I 1951 brugte en videnskabsmand unikke celler stjålet fra en kvinde ved navn Henrietta Lacks til at skabe en vigtig cellelinje (HeLa-cellelinjen), som stadig bruges i medicinsk forskning i dag. Hendes familie vidste ikke om hendes ufrivillige donation før efter hendes død og modtog aldrig erstatning, men andre har tjent på brugen af HeLa-celler.

Mange mennesker bekymrer sig om sikkerheden ved at ændre mad og medicin ved hjælp af rekombinant DNA teknologi. Selvom genetisk modificerede fødevarer synes at være sikre i flere undersøgelser, er det let at se, hvorfor sådan frygt eksisterer.

Hvad kan der ske, hvis en afgrøde af tomater med modificerede vandmændsgener for at gøre dem mere robuste blev almindelige? Hvad ville der ske med en intetanende person, der er allergisk over for vandmænd, efter at have spist en af disse tomater? Ville personen have en reaktion? Nogle mennesker frygter, at sådanne spørgsmål ikke dukker op, før det er for sent.

Andre mennesker er bange for, at mennesker kan begynde at forkæle for meget med deres eget genetiske materiale og skabe samfundsmæssige problemer. Hvad hvis folk bruger rekombinant DNA-teknologi for at leve længere, blive stærkere eller håndplukke bestemte træk for deres afkom? Vil samfundsdelingen kvælde mellem genetisk modificerede mennesker og "normale" mennesker? Dette er spørgsmål, som forskere og offentligheden sandsynligvis fortsat vil overveje, når menneskeheden bevæger sig hen imod en fremtid, hvor manipulering af DNA er lettere end nogensinde før.