Pareidolia:Hvorfor ser vi ansigter i næsten alt

Verden er fuld af ansigter. Ansigter i stikkontakter. Ansigter i lampekontakter. Ansigter i ostegitter. Nogle gange har disse ansigter religiøs betydning, ligesom kvinderne, der fandt et billede af Jomfru Maria i hendes grillede ost (og derefter solgte den for $ 28, 000), eller Cheeto, der ligner overbevisende Jesus.

Fænomenet at se ansigter, hvor de ikke skal være - i skyer, på bygninger, i tacos - er så almindelig og udbredt, at den har et navn:pareidolia. På græsk, pareidolia oversættes som "hinsides form eller billede, "og det betyder at finde betydninger eller mønstre, hvor der ikke er nogen, som at høre et hjerteslag i hvid støj eller tro, at en siddepude er sur på dig.

Det er let at afvise pareidolia som en sjov optisk illusion, eller værre, som en psykotisk vildfarelse. Men nogle forskere mener nu, at vores uhyggelige evne til at finde ansigter i dagligdags genstande peger på en ny forståelse af, hvordan vores hjerner behandler omverdenen. I stedet for at tage visuelle tegn og derefter give mening om dem som et æble, et træ eller et ansigt, det kan være omvendt. Hvad hvis vores hjerner faktisk fortæller vores øjne, hvad de skal se?

Vi er programmeret til at se ansigter

Kang Lee er professor i anvendt psykologi og menneskelig udvikling ved University of Toronto. Udover at holde en populær TED -snak om, hvordan man fortæller, om børn lyver, Lee har brugt årtier på at studere, hvordan spædbørn, børn og voksne behandler ansigter.

"Så snart vi er født, vi begynder at lede efter ansigter, "siger Lee, forklarer, at det er et produkt af millioner af års evolution. "En grund er, at vores forfædre havde brug for at undgå rovdyr eller finde bytte, som alle har ansigter. Og en anden grund er, at mennesker er meget sociale dyr. Når vi interagerer med hinanden, vi har brug for at vide, om den anden person er en ven eller fjende. "

Evolution kan forklare pareidolia, også. Da evnen til hurtigt at genkende og reagere på forskellige ansigter kan være et spørgsmål om liv og død, der er en meget højere pris for ikke at se løvens ansigt i underbørsten end at forveksle en orange-og-sort blomst med et løvens ansigt. Hjernen har det bedre med at lave en "falsk positiv" (pareidolia), hvis det betyder, at du er klar til at genkende reel fare, også.

Som kommer først, øjnene eller hjernen?

Det er klart, at evolution har programmeret vores hjerner til at prioritere ansigter, men hvordan fungerer det hele nøjagtigt under emhætten? Det var det, Lee ville finde ud af.

Den konventionelle visdom er, at øjnene optager visuelle stimuli fra omverdenen - lys, farver, former, bevægelse - og sende disse oplysninger til den visuelle cortex placeret i et område af hjernen kendt som den occipitale lap. Efter den occipitale lap oversætter rådataene til billeder, disse billeder sendes til frontallappen, som udfører behandlingen på højt niveau. Er det en stenudbrud eller er det et kæmpe hoved?

Den konventionelle model er det, Lee kalder "bottom-up" -behandling, hvor hjernens rolle er at passivt optage information og give mening om den. Hvis hjernen ser ansigter overalt, det er fordi hjernen reagerer på ansigtslignende stimuli - stort set enhver klynge af pletter og mellemrum, der groft set ligner to øjne, en næse og en mund.

Men Kang og andre forskere begyndte at stille spørgsmålstegn ved bottom-up-behandlingsmodellen. De spekulerede på, om det ikke var omvendt; en "top-down" proces, hvor hjernen kalder skudene.

"Vi ville vide, om frontallappen rent faktisk spiller en meget vigtig rolle i at hjælpe os med at se ansigter, "siger Lee." I stedet for at ansigtsbillederne kommer udefra, hjernen genererer en form for forventning fra frontallappen, går derefter tilbage til den occipitale lap og til sidst til vores øjne, og så ser vi ansigter. "

'At se Jesus i toast'

Det spørgsmål er, hvad der fik Lee til at tænke på pareidolia. Han havde læst historierne om mennesker, der så billeder af Jesus, Elvis og engle i deres toast og tortillas, og spekulerede på, om han kunne bygge et eksperiment omkring det.

Så, Lee rekrutterede en flok almindelige mennesker, tilsluttede dem til en fMRI -scanner, og viste dem en række kornete billeder, hvoraf nogle indeholdt skjulte ansigter, og nogle af dem var ren støj. Deltagerne fik at vide, at præcis halvdelen af ​​billederne indeholdt et ansigt (ikke sandt) og blev spurgt med hvert nyt billede, "Ser du et ansigt?" Som følge af denne fremspring, deltagerne rapporterede at have set et ansigt 34 ​​procent af tiden, da der ikke var andet end statisk.

Det, der var mest interessant for Lee, var billederne, der kom tilbage fra real-time fMRI-scanningen. Da deltagerne rapporterede at se et ansigt, "ansigtsområdet" i deres visuelle cortex lyser op, selv når der slet ikke var noget ansigt i billedet. Det fortalte Lee, at en anden del af hjernen må fortælle den visuelle cortex at se et ansigt.

I et papir provokerende med titlen, "At se Jesus i toast:Neurale og adfærdsmæssige korrelater af ansigtets pareidolia, "Lee og hans kolleger rapporterede, at når hjernen var korrekt" grundet "for at se ansigter, så kom forventningen om at se et ansigt fra frontallappen, specifikt et område kaldet inferior frontal gyrus.

"Den ringere frontale gyrus er et meget interessant område, "siger Lee." Det hænger sammen med at generere en form for idé og derefter instruere vores visuelle cortex til at se ting. Hvis ideen er et ansigt, så ville det se et ansigt. Hvis tanken er Jesus, Jeg er ret sikker på, at cortex kommer til at se Jesus. Hvis tanken er Elvis, så vil den se Elvis. "

"Jesus in toast" papiret vandt Lee en Ig Nobelpris 2014, en fræk pris uddelt af det humoristiske videnskabsmagasin Annals of Improbable Research, men Lee siger, at pareidolia-eksperimentet viste, at top-down-behandling spiller en afgørende rolle i, hvordan vi oplever verden omkring os.

"Mange ting, vi ser i verden, kommer ikke fra vores øjne, men kommer inde fra vores sind, "siger Lee.

Ven eller fjende?

Lee har også forsket i babyer og racemæssig partiskhed. Han fandt ud af, at de aller yngste babyer var i stand til at genkende forskelle mellem ansigter på alle racer, men mistede denne evne, da de blev ældre. Med 9 måneder, de kunne kun skelne mellem ansigter, der var deres samme race. Resten begyndte at sløre sammen. Årsagen er, at de kun havde været udsat for ansigter af samme race (i de fleste tilfælde, mor og far) i de første ni måneder af deres liv.

Fra hans forskning, Lee mener nu, at racemæssige skævheder ikke er biologiske; vi lærer simpelthen at stole på mennesker, der ligner de ansigter, vi så, da vores hjerner først udviklede sig. Desværre, dette kan senere udvikle sig til forskellige slags skævheder baseret på samfundsbeskeder og stereotyper.

"Grunden til, at der er racemæssige fordomme, er på grund af tidlige oplevelser, "siger Lee." Hvis vi skabte en mangfoldig visuel og social oplevelse for børn, så ville de være mindre tilbøjelige til at have forspændinger. "

Den gode nyhed er, at forældre og pædagoger kan bekæmpe racemæssig skævhed ved at udsætte spædbørn og småbørn for alle racers ansigter og identificere dem som "Jill" eller "Derek, "ikke som en" hvid person "eller" sort person ".

Hvis du ikke kan få nok billeder af livløse objekter, der laver sjove ansigter, tjek "Hej lille fyr!" grupper på Facebook og Flickr.