Tiderne skifter i London, hvor kontaktløs er kongen

I århundreder, London har opretholdt en økonomi på gadeplan, hvor kunstnere og sælgere lever af fremmede menneskers overskud - men de bliver tvunget til at tilpasse sig, da kontanter falder af mode.

Busker Charlotte Campbell, som synger til sin aftensmad næsten hver dag i skyggen af ​​London Eyes største turistattraktion, var en af ​​de første kunstnere, der brugte en kontaktløs kortlæser.

"Tingene ændrer sig i London, og folk har en tendens til at bruge kort til at betale for ting", Campbell fortalte AFP, før en eftermiddagskoncert.

"Det gør busking til en døende kunst, hvis folk ikke bærer kontanter mere."

Mellem fem og 10 procent af Campbells indkomst kommer nu ikke fra mønter, der er kastet i hendes guitarkasse, men fra folk, der trykker bankkort på hendes læser – sat op via hendes telefon til at debitere £2 (2,22 euro, $2,60) ad gangen.

Det er en stigende tendens:en rapport fra det britiske finansministerium tidligere i år afslørede, at kontanter tegnede sig for 40 procent af alle indenlandske betalinger i mængde i 2016, ned fra 62 procent i 2006.

Den samme rapport forudsagde, at dens andel af betalingerne ville falde til 21 procent i 2026 - hvilket bringer Storbritannien på randen af ​​at blive et kontantløst samfund.

I januar, regeringen ansporede processen ved at forbyde tillæg for brug af debet- eller kreditkort i butikker, fjerne en af ​​de eneste væsentlige ulemper ved digitale betalinger for forbrugerne.

Indkassering

Der er andre tegn i den britiske hovedstad på, at virksomheder indkasserer ved at forbyde mønter og sedler.

En række frokoststeder i City of London - epicentret for landets finanshandel - advarer nu kunder med fremtrædende skiltning om, at de er helt kontantfrie. Andre antager, at kortbetaling er standard ved check-out.

Og nogle gadesælgere af magasinet The Big Issue - en del af en velgørenhedsordning for at løfte folk ud af fattigdom og hjemløshed - har også taget kontaktløse læsere med for at tiltrække forbipasserende, som ikke har kontanter med sig.

I Christ Church i East Greenwich, i det sydøstlige London, hjælpere sender stadig rundt på traditionelle tiendeposer for at indsamle donationer fra de troende under søndagens gudstjeneste.

Men pastor Margaret Cave har også for nylig installeret en kontaktløs kortlæser for at opsuge engangsdonationer fra hendes flok - både unge og gamle.

"Jeg har taget kortbetalinger fra vores 93-årige medlem af menigheden og nogle af vores meget yngre mennesker, " hun sagde.

"Du ved, at det går sikkert og sikkert igennem til din bankkonto, ingen kan tage det - så det er meget bedre end at have kontanter fra det synspunkt."

'Kold krig mod kontanter'

Men ikke alle er solgt på fordelene ved at bevæge sig mod et fuldt kontantløst land.

"De store problemer i det kontantløse samfund har en tendens til at blive opdelt i tre områder, " sagde finansekspert Brett Scott, forfatter til "The Heretic's Guide to Global Finance:Hacking the Future of Money".

"Der er overvågningselementet, at du kan blive overvåget; der er det økonomiske udelukkelseselement, at du kan blive udelukket fra systemet; og så er der et helt spørgsmål om cybersikkerhed, " fortalte han til AFP i et interview.

Han sagde banker, kortselskaber, regeringsafdelinger og finansielle teknologifirmaer har alle været involveret i en to årtier lang "kold krig mod kontanter", forsøger at overbevise offentligheden om, at mønter og sedler er en uhåndterlig ulempe.

"På nogle måder, du kan tænke på dette lidt som gentrificering af betaling, " han sagde.

"De forsøger at skubbe alle former for uformel aktivitet eller ikke-institution-baseret aktivitet ind i en slags digitalt kabinet, der kan overvåges og kan administreres af store institutioner."

Myndigheder er ivrige efter at gå væk fra kontanter, da registrering af transaktioner gør det sværere at undgå skat, samt til at finansiere terrorisme.

Men de hjemløse, flygtninge og andre, der kæmper for at sikre bankkonti, kan blive lukket ude af denne nye økonomi, Scott advarede.

Nyere historie synes også at retfærdiggøre dem med bekymringer om overdreven afhængighed af kortteknologi.

I juni, 2,4 millioner britiske korttransaktioner blev berørt af et Visa-udfald, der forlod pubber, butikker og restauranter, der kæmper for at gøre forretninger i de bedste åbningstider en fredag ​​aften.

© 2018 AFP