NASAs første af slagsen test ser ud til at styre droner i byer

NASA har lanceret sidste fase af en fire-årig indsats for at udvikle et nationalt trafikstyringssystem for droner, tester dem i byer for første gang uden for operatørens synsvidde, da virksomheder ser i fremtiden for at udløse de ubemandede enheder i hobetal over travle gader og bygninger.

Flere droner kom i luften på samme tid over centrum af Reno i denne uge i en række simuleringer, der tester ny teknologi, som en dag vil blive brugt til at styre hundredtusindvis af små ubemandede kommercielle fly, der leverer pakker, pizzaer og medicinske forsyninger.

"Denne aktivitet er den seneste og mest tekniske udfordring, vi har gjort med ubemandede luftsystemer, sagde David Korsmeyer, associeret direktør for forskning og teknologi ved NASAs Ames Research Center i Mountain View, Californien.

En autonom drone lettede tirsdag fra taget af et fem-etagers kasinoparkeringshus og landede på taget af en anden ude af syne på den anden side af gaden. Den svævede som indbyggede sensorer justeret til vindstød, før den vendte tilbage tæt på midten af ​​affyringsrampen.

Udstyret med GPS, andre fløj mod hinanden, ikke højere end byens gadelygter, men var i stand til at undgå at kollidere gennem sporingssystemer ombord forbundet til NASA's computere på jorden.

Lignende test er blevet udført i fjerntliggende områder og landdistrikter. Federal Aviation Administration har godkendt individuelle testflyvninger i byer før, men aldrig for flere droner eller uden for operatørens syne.

Den nye runde af test fortsætter denne sommer i Reno og Corpus Christi, Texas, markerer første gang simuleringer har kombineret alle disse scenarier, sagde Chris Walach, administrerende direktør for Nevada Institute of Autonomous Systems, som kører Reno-testene af ubemandede luftfartøjer, eller UAV'er.

"Da vi begyndte dette projekt for fire år siden, mange af os ville ikke have troet, at vi ville stå her i dag og flyve UAV'er med avancerede dronesystemer ud for højhuse, " han sagde.

Holdet vedtog en "crawl, gå, run"-filosofien, da den indledte tests i 2015, kulminerer med denne fjerde runde af simuleringer, sagde Ron Johnson, projektleder for trafikstyring af ubemandede flysystemer ved NASAs Ames Research Center.

"Vi er helt klart i 'run'-fasen af ​​denne udvikling her i Reno, " han sagde.

Resultaterne vil blive delt med FAA. Agenturet skitserede foreslåede regler i januar, der ville lette restriktionerne for at flyve med droner over folkemængder, men sagde, at det ikke vil tage endelige skridt, før det er færdig med en anden regulering om at identificere droner, mens de flyver - noget industrianalytikere siger, kunne være år væk.

Kritikere hævder, at FAA har forhindret den kommercielle brug af droner ved at anvende den samme stive sikkerhedsstandard, som den bruger for flyselskaber.

"Der kan være en masse Silicon Valley-mentalitet, hvor folk ikke ønsker at vente. Så, vi forsøger at finde en balance mellem at frigøre iværksætteri og sikre, at vi gør det sikkert, mens vi forsøger at fremskynde accepten af ​​droner i offentligheden, " sagde Johnson.

Amazon og FedEx er blandt de virksomheder, der håber at sende forbrugerprodukter med drone inden 2020. Droneleveringsfirmaet Flirtey begyndte sidste år at teste levering af hjertestartere til hjertestoppatienter i Reno under FAA-tilsyn.

Johnson sagde, at byer udgør de største udfordringer på grund af begrænsede, små landingsarealer blandt høje bygninger, der skaber navigations- og kommunikationsproblemer.

Han sagde, at det tidligt blev klart, at rejsestyringsplanerne for droner skulle være fuldstændig automatiserede, fordi FAA-flyveledere ikke kan håndtere den enorme arbejdsbyrde.

Systemet testes med hjælp fra 36 private partnere, inklusive droneproducenter, operatører, softwareudviklere og andre tredjepartstjenesteudbydere, sagde Johnson.

Systemet bruger software på jorden, der kommunikerer flyveplaner og positioner til andre softwaresystemer. Dronerne er udstyret med programmer til landing, undgå nedbrud, overvågning, påvisning og identifikation, optiske kameraer og systemer svarende til radar, der arbejder med lasere.

Huy Tran, direktør for luftfart ved NASAs Ames Research Center, sagde, at hendes tilsynsførende ved NASAs hovedkvarter var overrasket over at høre, at de havde testet droner i Reno.

"De sagde, "Er du skør?" sagde hun. "Vi håber (testen i) Reno viser, at droner kan flyves og lande sikkert."

© 2019 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.