Ekspert diskuterer observation af kognitive triggere for ekstremistisk vold gennem hjernescanninger

I en ny tidsskriftsartikel, et team af videnskabsmænd ledet af Scott Atran, en adjungeret forskningsprofessor ved University of Michigans Ford School og Institute for Social Research, afslører indsigt i psykologien bag radikalisering og terrorvold, opnået ved at scanne hjernen på mænd, der støtter en terrororganisation med tilknytning til Al Qaeda.

Undersøgelsen blev udført af Artis International, et konsortium af akademikere og politiske beslutningstagere støttet af det amerikanske forsvarsministeriums Minerva-program og Air Force of Scientific Research og Minerva-programmet. Artiklen er publiceret i Det Kongelige Selskab .

Atran detaljerer forskningen og en forståelse af respondenternes psykologi.

Hvad er "hellige værdier", og hvilken rolle spiller de i at påvirke radikale ideologier og føre til voldelig ekstremisme?

Atran:Hellige værdier defineres som ikke-omsættelige præferencer, der er immune over for materielle afvejninger. Tidligere forskning udført af vores team i konfliktzoner, såsom Palæstina-Israel, og på ISIS frontlinje i Irak, foreslår, at når folk låser sig fast i hellige værdier, så giver materielle incitamenter (økonomiske gulerødder) eller disincitamenter (sanktioner som stokke) kun bagslag.

Når først folk er villige til at kæmpe og dø for hellige værdier, er de på et fremskredent stadium af radikalisering eller revolutionær inderlighed, standardtilgange til afradikalisering mislykkes næsten altid.

Hvordan brugte du hjernescanninger i forskningen? Hvad afslørede de test?

Atran:I denne nye indsats, vi søgte at lære mere om, hvad der foregår i hovedet på mennesker, der har udtrykt vilje til at dø for en sag, der er baseret på hellige værdier – i dette tilfælde, sympatisører af en Al-Qaeda-medarbejder kaldet Lashkar-et Taiba.

Hjernescanninger af ubevidste neurale processer udelukker stort set posturering. Vi brugte først næsten to år på at interviewe og vinde tillid fra medlemmer af den pakistanske immigrantbefolkning i Barcelona, kørte derefter adfærdstests for at finde ud af, hvilke personer der støttede militant jihad.

Så satte vi nogle af disse personer i en scanner, hvor de blev spurgt om deres vilje til at kæmpe for islamiske sager, fra det hellige, såsom modsatte karikaturer af profeten Muhammed, til uhellige, såsom tilgængeligheden af ​​halal mad. Vi fandt ud af, at hjernen brugte forskellige netværk, når de overvejede forskellige årsager.

Der var områder, vi så, der var hæmmet, stille, for hellige sager. Det var de områder, vi kalder deliberative. Disse er med til at vurdere fordele og ulemper. Med hellige årsager, når folk beslutter, hvor meget de skal kæmpe og dø, de beslutter sig meget hurtigere. Det er ikke en rationel beslutning, men en hurtig pligtmæssig reaktion uanset reelle omkostninger eller sandsynlige konsekvenser. De gør, hvad de tror på.

Deltagerne blev derefter stillet de samme spørgsmål, men fik at vide, at deres kammerater svarede, som var blevet manipuleret for at gøre dem mere moderate. Ikke alene blev de så mindre tilbøjelige til at sige, at de ville kæmpe og dø for deres sag, men de engagerede også deres overvejelsesområde. Peers truede ikke deltagernes hellige værdier; de udfordrede kun vold som middel til deres forsvar.

Hvad fortæller det os om at forpurre radikalisering?

Atran:Forskningen viser, at nogle "modbeskeder"-strategier brugt af regeringer til at afskrække folk fra at blive involveret i ekstremisme, som at angribe deres værdier, vil have begrænset eller ingen indflydelse, eller give bagslag, i hvert fald blandt de mest radikaliserede individer, der er villige til at kæmpe og dø for deres værdier.

Argumenter og forsøg på overtalelse, der er afhængige af rationelle og tilsyneladende rimelige forsøg på at trække folk væk, vil også have begrænset effekt, fordi den del af deres hjerne, der er forbundet med overvejende ræsonnement, er deaktiveret. I øvrigt, sådanne strategier når ikke ud til den enkelte.

Peer-gruppens opfattelser viser, at støtte fra venner og familie er nøglen til at forhindre mennesker i at blive radikaliserede eller i at få tilbagefald.

Men med dette eksperiment, vi har været i stand til at få folk til at sænke deres vilje til at kæmpe og dø for disse værdier.

En anden implikation er, at de mennesker, der er bedst rustet til at få andre til at opgive vold uden at opgive værdier, er dem, der har de samme værdier. Dette bekræftede, hvad jeg tidligere havde observeret i Sulawesi, da salafiske prædikanter var i stand til at afholde en selvmordsangrebsgruppe fra at dræbe andre og selv dø.

Hvordan vil dette påvirke fremtidig forskning?

Atran:Både at komme til slagmarken, hvor tidligere forskning viser villighed til at kæmpe og dø for hellige værdier på ISIS frontlinje i Irak, og det er meget tidskrævende og dyrt at bringe radikaliserede personer ind i scanneren.

Hvis et eksperiment mislykkes, du kan ikke bare udlevere endnu et spørgeskema. Hvert emne, der scannes, koster nogle gange tusindvis af dollars, og at bringe folk ind i en kampzone for at udføre undersøgelser på frontlinjen er også ret tidskrævende.

Vi har brug for flere feltstudier med ikke-vestlige befolkninger. Mere end 90 % af de eksperimenter, der er beskrevet i almindelige psykologiske tidsskrifter, er fra Nordamerika, Vesteuropa, eller Israel og Australien, med et flertal fra engelsktalende lande.

Når disse undersøgelser er replikeret, vi kan henvende os til scanneren for at se, hvad der foregår i hjernen og måske finde nogle overraskende forbindelser som Molly Crocket, en medforfatter på undersøgelsen, gjorde, da hun fandt hævn for at aktivere de samme hjernelokaliteter som glæde.

Vi skal også finde ud af, hvornår og hvorfor folk låser sig fast i hellige værdier, og hvordan disse værdier kan afsakraliseres. For eksempel, hvid overherredømme var en hellig værdi for mange amerikanere i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, men ikke i begyndelsen af ​​den 21. – men i dagens superforbundne-superhurtige sociale medier-verden skal vi finde ud af, hvordan vi gør tingene meget hurtigere.