Indskrænkning af pressefriheden har en omkostning, viser ny forskning

Betydningen af ​​en fri presse for et blomstrende demokrati er velkendt. Men hvad er dens betydning for en blomstrende økonomi?

Vi har fundet bevisangreb på pressefriheden – såsom fængsling af journalister, raiderer deres hjem, nedlukning af trykkerier, og at bruge injurielove til at modarbejde journalister – have målbare effekter på økonomisk vækst.

Vores forskerteam – der spænder over økonomi, journalistik og medier – brugte rangeringer om pressefrihed fra det USA-baserede Freedom House og data om økonomisk vækst til at undersøge 97 lande fra 1972 til 2014.

Vi fandt, at lande, der registrerede et fald i pressefrihed, også oplevede et fald på 1 %-2 % i væksten i realt bruttonationalprodukt (BNP).

Økonomier vender muligvis ikke tilbage

Vores resultater bekræfter andre økonomiske undersøgelser, der viser, at de institutioner, der opretholder en "retsstat", er stærkt forbundet med stærkere økonomiske resultater. Vores arbejde tog hensyn til uddannelse, arbejdskraft og fysisk kapital.

Vores måske mest betydningsfulde – og uventede – konstatering er det langsigtede økonomiske påbud om at underminere en fri presse.

Freedom Houses egen forskning tyder på, at "pressefrihed kan vende tilbage fra selv lange undertrykkelsesperioder, når den får muligheden":

"Det grundlæggende ønske om demokratiske frihedsrettigheder, herunder adgang til ærlig og faktabaseret journalistik, kan aldrig slukkes."

Men dette opsving oversættes ikke til økonomien. I nationer, hvor frihederne blev fjernet, og derefter gendannet, den økonomiske vækst kom ikke fuldt ud.

Det er et væsentligt punkt i en tid, hvor økonomisk frustration bidrager til aftagende entusiasme for demokrati, øget mistillid til ældre medier, og fremkomsten af ​​populistiske og autoritære regeringer, der griber ind for at kontrollere nyhedsmedierne.

I hele Asien er der sket en stramning af pressefriheden.

I Hong Kong, nye sikkerhedslove truer med at udslette uafhængige medier. I Myanmar, publikationer er blevet bragt til tavshed og journalister anholdt. I Malaysia, journalister er blevet chikaneret og fængslet for at kritisere regeringen. I Filippinerne, Den respekterede undersøgende journalist Maria Ressa er blevet tilbageholdt ti gange på to år og dømt for "cyberinjurie" i henhold til kontroversielle love. I Indien, verdens største demokrati, Modi-regeringen har bremset pressefriheden.

Det er ikke kun problemer for andre lande.

Australien ser måske relativt frit ud, især sammenlignet med nære naboer. Men de seneste år har det australske føderale politi set razziaer mod journalisters hjem og de nye restriktive nationale sikkerhedslove. Journalistforbundet, Media Entertainment and Arts Alliance, har kaldt den føderale regerings handlinger en "krig mod journalistik".

At anerkende begrænsninger

Vi anerkender, at vores arbejde er en undersøgelse på makroniveau, undersøge brede statistiske sammenslutninger, at finde mange relationer, der er bemærkelsesværdige på 1%-niveauet af signifikans. Disse kan ikke, og burde ikke, være en erstatning for nuancerede analyser af specifikke sammenhænge, kulturer og mediemodeller.

Vi anerkender også, at Freedom House blot er et af en række internationale organer, der holder styr på folks adgang til politiske rettigheder og borgerlige frihedsrettigheder. Organisationen bruger et specifikt USA-centreret syn til at se på individuelle frihedsrettigheder – herunder stemmeretten, ytringsfrihed, lighed for loven - som kan påvirkes af statslige eller ikke-statslige aktører.

Men det tager hensyn til journalisters evne til at rapportere frit om spørgsmål af offentlig interesse, og vis sammenhængen med økonomisk velstand:"En fri presse kan informere borgerne om deres lederes succeser eller fiaskoer, formidle folks behov og ønsker til statslige organer, og skabe en platform for åben udveksling af information og ideer. Når mediefriheden begrænses, disse vitale funktioner nedbrydes, fører til dårlig beslutningstagning og skadelige resultater for både ledere og borgere."

Der er mere statistisk arbejde at gøre, men vores analyse viser stærke beviser for pressefrihed, sammen med bedre uddannelse, er en nøgle til at forbedre den økonomiske præstation.

Måske kan dette være motivation nok for regeringen i Australien – og andre lande – til at genoverveje deres tilgang til pressefrihed, og yde mere økonomisk støtte til public-service journalistik, som den, der tilbydes af ABC og SBS.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.