Den nye iPhone SE er den billigste endnu:Smart move, eller et førsteklasses teknologimærke, der er ved at miste vej?

Til pålydende værdi, Apples beslutning om at lancere anden generation af iPhone SE med en truende recession giver måske ikke mening. Men der er sandsynligvis mere til dette træk, end man kan se.

Målrettet mod prisbevidste kunder midt i COVID-19-pandemien, udgivelsen af ​​den iøjnefaldende billigere iPhone SE har løftet øjenbrynene blandt både fans og kritikere.

Det er ikke almindeligt, at virksomheden går imod sit traditionelle eksklusive mærkeimage. Er dette et desperat forsøg på at klare en krise, eller måske en strategi, der har været undervejs længere, end vi var klar over?

Den billigste iPhone til dato

Lancering af produkter, eller endda virksomheder, under en økonomisk nedtur er ikke nyt. I sin bog The Silver Lining, forfatter og forretningskonsulent Scott Anthony hævder "kundeproblemer forsvinder ikke i hårde økonomiske tider; faktisk fremhæves tidligere skjulte problemer, og gamle problemer intensiveres."

Apples tidligere "skjulte problemer" omfatter stigende konkurrence og et relativt fald i smartphone-efterspørgslen siden 2018.

På mindre end et årti er smartphones blevet meget dyre, med trinvise produktforbedringer, der tilfører ringe værdi fra generation til generation. Så, da den tidligere iPhone SE blev lanceret i 2016, dets popularitet på mellemmarkedet var ikke overraskende.

Ligesom sin forgænger, den nye SE er lille. Designet er identisk med iPhone 8. Og selvom det er den billigste iPhone til dato, den indeholder en række avancerede funktioner, der afspejler iPhone 11, inklusive en A13 bionisk chip.

SE-mærket har vakt nysgerrighed, da produktsortimentet signalerer en afvigelse fra Apples traditionelle high-end branding. SE har ladet fans overveje prisskiltene på dyrere iPhones frem for en billigere løsning med mange af de samme funktioner.

Klarer sig under tvang

Med allerede aftagende salg og hård konkurrence, det giver mening for Apple at diversificere sin produktportefølje. Analyse foretaget af forskningsrådgivningsfirmaet Gartner viste et globalt fald på 1,7 % i smartphonesalget i andet kvartal af 2019.

Apple og Xiaomi var de eneste mærker, der opnåede endnu ringe vækst i fjerde kvartal af 2019, hvorimod Huawei, OPPO og andre oplevede tilbagegang. En hård kamp mellem Samsung og Apple fortsætter, med Samsung med den største markedsandel på 17,3 %.

Et sådant konkurrencepres forværres af den truende globale økonomiske recession forårsaget af coronavirus, og svage markedsudsigter. Arbejdsløshedsfremskrivninger indikerer, at forbrugerne simpelthen ikke vil have den disponible indkomst, de havde engang. Og dem, der er på markedet for en ny smartphone, vil være mere forsigtige med deres udgifter.

Preppy vs målrettede produkter

Nogle hævder, at Apples mangelfulde iPhone-salgspræstation på et konkurrencepræget marked opfylder tesen om det "hjemsøgte imperium" - populær af den tidligere Wall Street Journal-reporter Yukari Iwatani Kane i hendes bog af samme navn - hvilket antyder, at giganten gik vild efter Steve Jobs' død. Men vi mener, at svaret er enklere.

Æble, engang markedsleder, står nu over for "innovatorens dilemma" beskrevet af den afdøde amerikanske akademiker Clayton Christensen. Han forklarede, hvordan markedsledere forstyrres af mindre, smidigere virksomheder, der starter med at tilbyde billigere, produkter af lavere kvalitet til lavpriskunder. Disse produkter tjener deres formål og i sidste ende disse virksomheder – såsom OPPO, Xiaomi, og Huawei – forbedre deres tilbud for at tiltrække et mere velhavende marked.

Apple indser sandsynligvis, at det nu er nødt til at tilpasse sin strategi for at håndtere konkurrencepres og skiftende markedsforhold. Det skal diversificere sit produktsortiment for at tilbyde mere værdi til forbrugere på tværs af markedsspektret.

Beslutningen om at lancere den nye iPhone SE er en tiltrængt pause fra traditionen. Det efterlader kunder i en vindende position ved at give mere værdi til en lavere pris. Dette er tydeligt i fjernelse af funktioner som Face ID og en stor skærm. Fokus er i stedet på væsentlige funktioner såsom en hurtig behandlingschip og kamera af høj kvalitet.

Selvom det kan virke som om, at teknologigiganten vender ryggen til det eksklusive mærkeimage, som den engang var stolt af, dette skift kan være gunstigt for Apple og hjælpe det med at vinde fans fra en bredere vifte af demografi.

Udvikling i et hårdt marked

Smartphone markedspenetration er allerede på mere end 85 % i flere lande, og disse lande er generelt "rigere". Det betyder, at pladsen tilbage til smartphonesalg er i vækstøkonomier, hvor folk er mere prisfølsomme.

Efterhånden som efterspørgslen på high-end markedet fortsætter med at falde, Apples fremtid vil sandsynligvis være inden for software og tjenester som musik, spil, apps, Apple Pay og abonnementer. Imidlertid, dette marked er også overfyldt. Mens tjenester og software nogle gange har højere fortjenstmargener, de vil ikke give Apple det vækstniveau, hardware oprindeligt gjorde.

Udvidelse, slutter ikke, sit mærke

Den første SE's udgivelse i 2016 markerede begyndelsen på Apples diversificering fra sin eksklusive smartphone-strategi.

Det sagt, virksomhedens ikoniske brand opretholder en loyal tilhængerskare, da det forbinder med kunderne følelsesmæssigt, og giver et uovertruffent økosystem af produkter og tjenester. Apple fortsætter med at udforske andre markedsmuligheder, såsom 5G-understøttede smartphones (men fremskridt med dette er standset af pandemien).

Med en rapporteret værdi på omkring 140,5 milliarder USD, Apples mærke er stadig blandt verdens mest værdifulde. Og at give kunderne et billigere alternativ i en periode med økonomisk stress vil sandsynligvis styrke, i stedet for at svække mærket.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.