Havbundsminedrift kan ødelægge økosystemer

Minedrift på havbunden kan forårsage irreversibel skade på dybhavsøkosystemer, siger en ny undersøgelse af havbundsmindeforslag rundt om i verden.

Dybhavet (dybder under 200 m) dækker omkring halvdelen af ​​Jordens overflade og er hjemsted for en lang række arter.

Lidt er kendt om disse miljøer, og forskere fra University of Exeter og Greenpeace siger, at minedrift kan have "langvarige og uforudsete konsekvenser"-ikke kun på minesteder, men også på langt større områder.

Undersøgelsen er den første til at give et globalt overblik over alle aktuelle planer om at udvinde havbunden, i både nationalt og internationalt farvand, og ser på de potentielle virkninger, herunder fysisk ødelæggelse af havbundens levesteder, skabelse af store undervandsplumer af sediment og virkningerne af kemikalier, støj og lysforurening som følge af minedrift.

"Vores viden om disse økosystemer er stadig begrænset, men vi ved, at de er meget følsomme, "sagde Dr. David Santillo, en marinbiolog og senior Greenpeace -videnskabsmand baseret på University of Exeter. "Gendannelse fra menneskeskabte forstyrrelser kan tage årtier, århundreder eller endda årtusinder, hvis disse økosystemer overhovedet genopretter sig. "

"Når vi lærer mere om dybhavsøkosystemer og oceanernes rolle i at afbøde klimaforandringer, det virker klogt at tage forholdsregler for at undgå skader, der kan have langvarige og uforudsete konsekvenser. "

På trods af udtrykket "minedrift", megen havbundsudvinding ville indebære udvinding af mineraler over meget brede områder af havbunden frem for at grave ned til nogen stor dybde, muligvis efterlade et stort 'fodaftryk' på de dybhavsområder, hvor disse mineralforekomster forekommer.

Stigende efterspørgsel efter mineraler og metaller, herunder til brug i ny teknologi, har skabt fornyet interesse for havbundsminedrift.

Nogle operationer finder allerede sted, generelt på relativt lav dybde nær nationale kyststrækninger.

Den første kommercielle virksomhed på dybere farvande, forventes at målrette mineralrige sulfider på 1,5-2 km dybder ud for Papua Ny Guinea, er planlagt til at begynde tidligt i 2019.

Taler om disse planer sidste år, Sir David Attenborough sagde, at det var "tragisk, at menneskeheden bare skulle pløje videre uden hensyn til konsekvenserne".

Exeter og Greenpeace -forskerteamet siger, at der er "mange spørgsmål og usikkerheder" omkring minedrift på havbunden, herunder juridiske spørgsmål og vanskelighederne med at forudsige omfanget og omfanget af konsekvenser på forhånd og overvågning og regulering af mineaktivitet, når den finder sted i dybhavet.

Papiret siger, at der allerede er blevet foreslået alternativer til havbundsminedrift, herunder udskiftning af metaller med mangel på rigeligere mineraler med lignende egenskaber, samt mere effektiv indsamling og genbrug af komponenter fra nedlagte produkter og affald.

Imidlertid, Dr. Santillo sagde, at efterspørgslen efter havbundsminedrift også ville falde, hvis menneskeheden kunne reducere overproduktion og overforbrug af forbrugsvarer.

"I stedet for at bruge menneskelig opfindsomhed til at opfinde flere og flere forbrugerprodukter, som vi faktisk ikke har brug for, vi kunne implementere det i stedet for at bygge varer, der holder længere, er lettere at reparere og bedre udnytte de begrænsede naturressourcer, vi har, " han sagde.

"Med de rigtige tilgange, vi kan helt undgå behovet for havbundsminedrift og stoppe 'kapløbet til bunden'.

"I takt med at regeringerne forbereder sig på at fastsætte reglerne, og de første virksomheder gør klar til mine, nu er det tid til at spørge, om vi bare skal acceptere minedrift på havbunden, eller skulle i stedet beslutte, at den potentielle skade bare er så stor, at vi virkelig har brug for at finde mindre destruktive alternativer. "

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Grænser i havvidenskab , hedder "En oversigt over havbundens minedrift inklusive den aktuelle udviklingstilstand, miljøpåvirkninger, og vidensgab. "Det er en publikation med åben adgang, der er tilgængelig for læsere overalt i verden.