Bakterier kontrol niveauer af farlige forurenende stoffer i havfugle

På trods af vedvarende global forurening, forskere har opdaget, at niveauer af kviksølv i havfugle ud for kysten af ​​B.C. har holdt sig relativt stabilt over de seneste 50 år. Overraskende nok, kviksølv i havfugle er nu faktisk lidt lavere. Dette kan se ud til at være gode nyheder, men desværre skyldes det et fald i fiskebestandene nær overfladen, som har tvunget havfugle til at ændre deres kost, og i processen at fodre i områder med lavt indhold af bakterier (kendt som sulfat-reducerende bakterier), som virker til at kontrollere niveauet af kviksølv i deres kroppe.

Selvom det er lille, bakterier kan være meget vigtige - prøv at lave yoghurt eller misosuppe uden dem. Nu, forskere ved McGill University og Environment and Climate Change Canada har opdaget, at bakterier spiller en vigtig rolle i at bestemme sundheden for fugle på toppen af ​​fødenettet. Ved at bruge isotopiske sporstoffer kaldet stabile isotoper, forskere viste, at havfugle, der fodrede i områder rige på sulfat (et kemikalie, der er en vigtig føde for sulfatreducerende bakterier, der hjælper med at nedbryde organisk stof) havde høje niveauer af kviksølv. De samme sulfatrige områder blev foretrukket af de sulfatreducerende bakterier, der producerer methylkviksølv, et giftigt stof, som så optages af fiskene, der spiser dem og til sidst af havfuglene, der lever af fiskene.

Forfatterne til et nyligt papir offentliggjort i Miljøvidenskab og -teknologi brugte havfugleæg indsamlet langs Canadas stillehavskyst gennem 47 år, og arkiveret af Environment and Climate Change Canada i Ottawa. De dokumenterede et fald i kviksølvniveauet for flere havfuglearter over 47 år. Imidlertid, de sporede denne tilbagegang til en kostomlægning fra høj-sulfat, kviksølvrig fisk til lavsulfat, kviksølvfattig fisk. Dermed, der var ingen generel ændring i kviksølvniveauerne.

Faldende fiskebestande betyder, at havfugle dykker dybere for at brødføde sig selv

Havfugle i British Columbias Salish Sea ændrede deres kost i løbet af de sidste 47 år, skifte fra fisk, der lever relativt tæt på overfladen, til bundfisk. I løbet af den periode, foderfisk, der lever tæt på overfladen, såsom stillehavssild, har afslået.

Forskningen er særlig relevant, fordi to af de skarvearter, der undersøges, er gået hurtigt tilbage i løbet af de seneste 40 år. De fleste beviser til dato tyder på, at faldet skyldes stigende ørnebestande, som forgriber sig på unger og æg. Imidlertid, ændringen i kosten kan også spille en rolle, da voksne fugle arbejder hårdere nu, hvor der er færre foderfisk.

Kviksølv- og svovlkredsløbet i havet, illustrerer de fire trin, hvormed kviksølv bevæger sig fra menneskelig industri ind i fødekæden, der fører til havfugle. Ved at overvåge flere havfuglearter, der lever i forskellige levesteder, forskere kan overvåge ændringer i forskellige dele af havet.

Bakterier fungerer som en buffer til kviksølvabsorption

"Dyrelivet påvirkes af mange forskellige belastninger" forklarer Dr. Elliott, fra Institut for Naturressourcevidenskab på McGill, hvem er hovedforfatter på papiret. "Flere rovdyr, svindende fiskebestande og kviksølvforurening er blot nogle af de variabler, der påvirker havfuglebestandene. Heldigvis, vi fandt ud af, at niveauet af sulfat-reducerende bakterier forklarede meget af variationen i kviksølv, tyder på, at bakterier gav en slags buffer til variation i kviksølv i miljøet. "

"Vi bliver mere og mere opmærksomme på, at bakterier spiller en vigtig rolle i sundheden for marine økosystemer, " siger Elliott. "Nylige undersøgelser har vist, at dyrelivet har brug for sunde mikrobiomer for at drive langdistance migration. Det, vi opdagede, var, at sulfat-reducerende bakterier også kontrollerer kviksølvniveauet. Klart, det, der sker i bunden af ​​fødenettet, giver genlyd op til toppen af ​​fødenettet."