Størrelsen er nøglen til at forudsige, hvordan forkalkede organismer vil reagere på havforsuring

Ny forskning tyder på, at størrelse er den vigtigste faktor, der forudsiger, hvordan forkalkede organismer vil reagere på havforsuring.

Fundene, offentliggjort i dag i Global forandringsbiologi , belyse, hvilken information der er vigtigst for at fremskrive virkningerne af havforsuring, et biprodukt af stigende kuldioxidniveauer i atmosfæren.

Tidligere, mange forskellige drivere var blevet foreslået til at forudsige, hvordan forskellige arter vil reagere på havforsuring, herunder evolutionær slægtskab, levested, og morfologi.

Men en undersøgelse af fem arter af koralalger viste, at disse faktorer spiller langt mindre rolle i den fysiologiske ydeevne i lyset af synkende pH-niveauer end organismens størrelse.

"Årtiers forskning har vist, at forkalkede arter er negativt påvirket af havforsuring, " sagde undersøgelsens tilsvarende forfatter, Allison Barner, der lavede forskningen, mens hun afsluttede sin ph.d. i integrativ biologi ved Oregon State University. "Men selv nært beslægtede arter kan have forskellige reaktioner på forsuring, og man vidste ikke meget om de drivkræfter, der former denne variation."

Omkring 30 procent af kuldioxiden i luften ender i havet, hvor det forårsager en reduktion af karbonationer - en nøglebyggesten til en række forkalkende organismer, inklusive ikke kun algerne i undersøgelsen, men også dyr som muslinger, søstjerner, østers og koraller.

Barner og kolleger i OSU College of Science testede flere hypoteser for at forudsige, hvordan de fem arter af græs-dannende alger, hjemmehørende i Stillehavets nordvestkyst, ville fungere fysiologisk under forsurede forhold.

Ud over at køre eksperimenter, der simulerede fremtidige havforsuringsforhold, Barner og kolleger målte en række egenskaber for hver art, inklusive dens habitatfordeling langs Oregon-kysten og dens størrelse, overfladeareal og form.

"Alle arterne havde aftagende forkalkning med kortvarige stigninger i forsuring, " sagde Barner, nu postdoc ved University of California, Berkeley. "Og resultaterne understøttede hypotesen om, at organismestørrelse er den bedste forudsigelse for et individs fysiologiske ydeevne under forsurede forhold. Vigtigt, vi kan udelukke scenariet, at hver art kan have forskellige reaktioner på havforsuring."

Ved at forstå de faktorer, der styrer arternes reaktion, Barner siger, forskere kan være i stand til bedre at forudsige, hvordan grupper af organismer kan reagere på havforsuring og andre klimaændringsfaktorer, ud over en art ad gangen.

De undersøgte arter var Corallina officinalis, Corallina vancouveriensis, Calliarthron tuberculosum, Bossiella orbiginiana og Bossiella plumosa.

"Koralalger er blandt de mest sårbare forkalkningsarter over for et forsurende hav, " sagde Barner. "De økologiske konsekvenser af tilbagegang af koralalger vil sandsynligvis være høje, da de spiller nøgleroller i mange marine økosystemer."

Tidligere eksperimenter fra de samme forskere fandt, at i Oregon, koralalger fungerer som "planteskole" for andre arter, giver levested for en mangfoldig samling af dyr og tang.