Kan mennesker blive forgiftet ved indirekte udsættelse for polonium-210?

30. november kl. 2006

På torsdag, 23. november kl. den tidligere russiske spion Alexander Litvinenko døde på et London -hospital af strålingsforgiftning. Læger fastslog, at han havde fået en dødelig dosis af den radioaktive isotop polonium-210 , som de fandt i hans urin, før han døde. Siden da, myndighederne har fundet spor af stråling, i de fleste tilfælde åbent tilskrives polonium-210, på mindst 10 steder, som vides at have været besøgt af offeret, efter at han begyndte at føle sig syg den 1. november. Webstederne omfatter Litvinenkos hjem, en restaurant, et hotel, kontorpakken til et sikkerhedsfirma og kontoret til en af ​​Litvinenkos venner. Ud over, forskere har fundet spor af stråling i to British Airways -jetfly, der havde fløjet ruter mellem London og Moskva i ugerne før Litvinenkos død. Rimler af bekymring har spredt sig gennem Storbritannien:Står titusinder af mennesker, der var i disse bygninger eller på disse fly i den sidste måned, i fare for stråleforgiftning?

Polonium-210 er en isotop af elementet polonium, og det er meget radioaktivt. I spormængder, det ser ud til at være temmelig harmløst:Det forekommer naturligt i miljøet i uranmalm, såvel som i vores kroppe og i visse fødevarer i små mængder. Du finder også polonium-210 i cigaretter og andre tobaksvarer, selvom det er uklart, hvor meget af isotopen der er. I 1980'erne, Den amerikanske kirurggeneral C. Everett Koop tilskrev 90 procent af rygningsrelaterede dødsfald stråling i modsætning til tjære.

Stadig, den type forgiftning, Alexander Litvinenko oplever, kræver en meget højere dosis, end du ville finde nogen af ​​disse steder:mindst et par mikrogram, ifølge forskeren Nick Priest, der engang arbejdede med UK Atomic Energy Authority. At et par mikrogram er en stor og dødelig dosis polonium-210 er et vidnesbyrd om dets ekstreme radioaktivitet. Det spredes meget hurtigt gennem kroppen, angriber celler og ødelægger organer. Det har også en meget kort halveringstid, gør det svært at opdage efter forgiftning.

Mens flere tusinde briter, hovedsageligt hospitalspersonale, der behandlede Litvinenko, British Airways besætningsmedlemmer og de mennesker, der var i tæt kontakt med ham lige før han blev syg, er blevet henvist til test, de fleste eksperter siger, at risikoen for kontaminering fra indirekte eksponering for polonium-210 er meget, meget lav. Polonium-210 udsender alfa -stråling , som har en meget kort rækkevidde. Alfastråler kan stoppes af et ark papir. De kan ikke engang trænge igennem et lag hud, så de mennesker, der simpelthen var i samme rum som Litvinenko eller børstede op mod ham, risikerer ikke stråleforgiftning. Ifølge læger, det eneste tilfælde af simpel kontakt, der ville resultere i overførsel af polonium-210 fra en person til en anden, ville være, hvis den forgiftede var dækket af sin egen sved, opkastning, afføring eller urin og stødte ind i en anden persons åbne sår. Kort sagt, indånding og indtagelse af det faktiske stof, enten i ren form eller i en forgiftet persons kropsvæsker, er de eneste måder at få strålingsforgiftning fra polonium-210. Ifølge britisk hjemmesekretær John Reid, alle testet for stråling den 30. november har testet negativ.

Det ser ud til at være meget usandsynligt, at andre ville være blevet forgiftet ved at være i nærheden af ​​Litvinenko eller i et af de lukkede rum, der viste sig at være forurenet med sporstråling. Ikke alene er polonium-210s alfastråler meget lette at blokere, men det kræver mere end spormængder af polonium-210 for at skade nogen.

I dødelige doser, imidlertid, polonium-210 er kraftfuld. Ifølge kilder ved Los Alamos National Laboratory, det er 250 milliarder gange mere dødbringende end hydrogencyanid. Litvinenko døde inden for uger efter at have følt sig syg, og læger kunne ikke gøre noget for at redde ham.

Litvinenko -mordmysteriet er nået helt til Kreml:Før han døde, Litvinenko anklagede den russiske præsident Vladmir Putin for at have forgiftet ham. Den tidligere efterretningsagent var en hård kritiker af en russisk regering og siges at have undersøgt mordet på den russiske journalist Anna Politkovskaya, også en udtalt regeringskritiker. Den russiske regering afviser hårdnakket ethvert engagement i forgiftningen. Men mange eksperter siger, at dødelige mængder polonium-210 ikke er lette at få fat i, medmindre du har adgang til en atomreaktor, gør regerings- og militærpersonale mere sandsynlige mistænkte end din almindelige borger. Denne sjældenhed, imidlertid, kan blive troet af reklamer for visse virksomheder, der hævder at sælge radioaktive isotoper som polonium-210 for omkring $ 70 online. Det er ikke umiddelbart klart, hvor meget polonium-210 der er inkluderet i disse typer pakker, eller om isotoperne er ægte.

For mere information om polonium-210, strålingsforgiftning og beslægtede emner, tjek følgende links:

• Lenntech:Polonium (Po)
• NewScientist:Ex -spys poloniumforgiftning tyder på raffinement - 27. nov. 2006
• The New York Times:britiske find strålespor på 3 fly - 30. november kl. 2006

Kilder

• Cowell, Alan og Steven Lee Myers. "Britisk finder strålingsspor på 3 fly." New York Times. 30. november kl. 2006.
• Edwards, Robert. "Ex-spys poloniumforgiftning tyder på raffinement." NewScientist.com. 27. november kl. 2006.
• Halpin, Tony. "Polonium-210? Det er dit for $ 69, ingen spørgsmål stillet. "The Times. 30. november, 2006.
• "Luksushotel testet i spionprobe." BBC nyheder. 28. november kl. 2006.
• "'Ingen strålingsrisiko' offentligheden fortalte." BBC nyheder. 24. november kl. 2006.
• "Polonium (Po)." Lenntech.
• "Hvad er polonium-210?" BBC nyheder. 30. november kl. 2006.