Planter og dyr i den sydvestlige ørken

Der er fire ørkener i det sydvestlige USA. Mojave, Sonoran, Chihuahuan og Great Basin omfatter området kendt som den sydvestlige ørken. De er nogle af de mest biologisk forskelligartede ørkener i verden og hjemsted for entydigt tilpassede dyr og planter.

Mojave ørken

Mojave ørkenen dækker dele af Californien, Arizona, Nevada og Utah. Det er hjemsted for ørkenskildpadden, som er en truet art. Ørkenskildpadden er en landskildpadde, der kun søger vand, når den skal drikke eller bade, og den kan opbevare op til en kvart vand i blæren i perioder med tørke.

Andre dyr, der gør deres hjem i Mojave omfatter Mojave jord egern, Amargosa vole, banded gecko, ørken iguana, ørken rosenrød boa og Mojave rattlesnake. Insekter inkluderer Kelso Dunes Jerusalem cricket og Kelso Dunes shieldback katydid, som begge er endemiske til ørkenen.

Mojave ørkenen har 250 typer af ædle planter, der blomstrer i en kort periode efter en regn og derefter bliver sovende indtil næste nedbør. Andre planter af Mojave omfatter Joshua-træet, forskellige kaktuser, creosotbusk, ørkenhule og sprødbush.

Sonoran ørkenen

Sonoran ørkenen dækker dele af Californien og Arizona og den mexicanske delstat Sonora . Det er den mest forskellige ørken i verden med hensyn til vegetation. En af sine mest berømte planter er saguaro kaktusen. Den høje, væbnede kaktus er symbolet for det amerikanske vesten; det vokser dog kun i Sonoran ørkenen. Kaktusen kan vokse op til 50 fod og leve op til 200 år.

Andre kaktuser, der findes i Sonoran, er cholla, orgelrør og sølvdollar. Octillo er en høj spindel plante, som spirer forlader fem eller seks gange i løbet af året og dernæst dråber alle sine blade om vinteren for at undgå fugt tab.

Fugle fundet i Sonoran omfatter kolibrier, svarta tailed gnatcatchers, phainopepla og roadrunners. Roadrunners nå løbehastigheder på op til 18,6 miles i timen og spiser giftegods, herunder skorpioner, rattlesnakes og tarantulas.

Sonoran har 58 arter af krybdyr, herunder seks arter af rattlesnakes og Gila-monsteret. Tiger salamander, som er verdens største landboende salamander, græsser under jorden i tørsæsonen og fremkommer under vådt vejr.

Chihuahuan ørken

Ifølge World Wildlife Funds hjemmeside, Chihuahuan Ørken er en af ​​de tre mest biologisk rige og forskelligartede ørken økegioner i verden. Ørken er hjemsted for ca. 3.500 plantearter, hvor ca. 1.000 er hjemmehørende i ørkenen. En femtedel af verdens kaktuser kan forekomme i Chihuahuan-ørkenen, herunder Arizona-regnbue-kaktusen og den mexicanske ildkrumpekaktus.

En lille befolkning af truet amerikansk bison lever i ørkenen sammen med collared peccaries, grå ræve, almindelige og mexicanske prærie hunde, sort-tailed jackrabbits og badgers. Fugle omfatter elve og hule ugle, aplomado falke, svarte halsmuslinger og kaktus vrider.

Store Basin busk steppe

Det Store Basin er den nordligste af de fire ørkener. Det er en koldtemperatur ørken og den største tørre region i USA. Native til regionen er en type kangaroo-mus og greasewood, som er en blomstrende plante. Sagebrush, saltbrush og vinterfedt er dominerende plantearter i ørkenen. Alle tre er scrub arter, der har flere grene, ikke spire og har stedsegrønne blade. Shadscale og blackbrush er også fremtrædende planter i Great Basin. De små søer i hele ørkenen støtter indfødte arter af rejer.