Unikke egenskaber af ørkener

Ørkenområder er langt fra eksotiske eller sjældne, med ørkener og halvøtner udgør omkring 1/3 af jordens jordmasse. Omkring 20 procent af disse ørkenregioner er de store sandstrande, der ofte kommer til at tænke på, når man tænker på ørkener, med mange af verdens ørkenområder, der består af løs, meget mineraliseret jord. Disse hårde, tørre miljøer ansporer til unikke planteanpasninger såvel som usædvanlige landskabsformationer forårsaget af ørkenspecifikke erosionsfænomener.

Alluviale Fans og Bajadas

Alluviale fans er store fanformede bunker af løs grus, sand, silt og ler, der forekommer på flade sletter, ved bunden af ​​smalle ørkenkløfter og ved foden af ​​ørkenbjerget. Disse fanformede masser deponeres som strømmen af ​​en flod falder i hastighed eller tørrer op over en periode på mange år.

Bajadas, spansk for "nedstigninger" eller "skråninger" er brede skrånende overflader af deponeret materiale forårsaget af sammenføjning af individuelle alluviale fans i tæt nærhed til hinanden. De findes også ved bunden af ​​snævre kløfter og bjergkæder.

Ørkenfarver

Et af de mere æstetisk tiltalende og unikke egenskaber ved ørkener er et naturligt biogeokemisk fænomen kendt som ørkenlak. Ørken lak er en naturlig sort eller rødbrun farve, der forekommer på ørkenrockflade som følge af de biokemiske interaktioner mellem mikroskopiske bakterier og spormængder af metaller i den omgivende atmosfære, såsom mangan og jern.

Disse bakterier absorberer små mængder metal fra luften, og deponere det over klippen, som de har klæbet på. Denne ekstremt tynde belægning af atmosfæriske metaller - ofte omkring 1/100 af en millimeter tyk - beskytter ikke kun rockefladen, men tjener til at beskytte bakterierne mod overbelysning til solens varme. Komplet dannelse af ørkenlak er en proces, der tager tusindvis af år.

Tørretolerant vegetation

Den vegetation, der vokser i varme, tørre ørkenklimater, er unikt tilpasset til at modstå hårdt levende og voksende betingelser. Nærmere bestemt har rodsystemerne i ørkenplantage tendens til at strække sig meget dybere ind i jorden end rodsystemerne for indfødte vegetationer i mere moderate og fugtige klimaer for at kunne komme ind i vandbordet. Disse dybe rodsystemer tjener også til at beskytte ørkenlandskabet mod overdreven vind erosion ved at hjælpe med at forankre ørken jord og sand på plads.

Desert planter er også tilpasset til at opbevare fugt i rødder, blade og stilke i meget længere perioder af tid end planter i moderate klimaer. Eksempler på tørre miljøplanter, bortset fra de kendte kaktuser, omfatter pea familien og solsikkefamilien af ​​vegetation.