Hvordan så din adresse ud for 250 millioner år siden?

Hvis du overhovedet er interesseret i Jordens naturhistorie, du kender måske allerede begrebet pladetektonik - det vil sige at det yderste lag på vores planet, litosfæren, faktisk er en samling af stive plader, der konstant skifter og glider ind i hinanden, som de forsøger at tilpasse sig bevægelsen af ​​halvsmeltet sten, der flyder i kappe-laget under dem. Det betyder, at Jordens landmasser konstant er i bevægelse, også, så for titusinder eller hundredvis af millioner af år siden, en bestemt nutidig adresse var sandsynligvis fjerntliggende andre steder på kloden.

Hvis du bor i New York City, for eksempel, du vil måske blive overrasket over at erfare, at for 240 millioner år siden under den tidlige trias -epoke, din by lå midt i et enormt gammelt superkontinent kaldet Pangea, som omfattede næsten hele planetens landmasse. Gå tilbage for 500 millioner år siden til den sene kambriske periode, da mangfoldigheden af ​​vanddyr eksploderede eksplosivt, og byen, der aldrig sover, var under vandet. For omkring 750 millioner år siden, det var overjordisk igen som en del af endnu et superkontinent, Rodinia, som var i de senere faser af bruddet.

Du kan spore, hvor et bestemt sted på Jorden var placeret for titusinder eller hundreder af millioner af år siden ved at bruge et genialt online værktøj kaldet Ancient Earth -simuleringen. Det giver dig mulighed for at skrive navnet på en by, fremhæve det, og vælg derefter en gammel dato fra en rullemenu for at se, hvor den var tilbage på et tidspunkt i en fjern fortid.

Ancient Earth blev skabt af Ian Webster, en softwareingeniør, der er grundlægger og teknologisk chef for Zenysis, en virksomhed i San Francisco, der laver analyser og visualiseringer af data, der er designet til at forbedre levering af sundhedsydelser i udviklingslande. Han arbejdede tidligere som ingeniør hos Google og også på NASA og for andre virksomheder i rumindustrien. Han er også skaberen af ​​Dinosaurpictures.org, som giver dig mulighed for at søge gennem en database med billeder af de gamle skabninger, og endda se en tilfældig dinosaur.

Udover at være interesseret i paleogeografi, Webster kan også lide at undersøge kraften i at omdanne data til billeder.

"Der er så meget fascinerende videnskab, der er lettere at forstå ved visualisering, "forklarer han i en e -mail." Disse visualiseringer er en fantastisk måde at formidle information, som ellers ville være vanskelig at begrebsmæssigt, både for den gennemsnitlige person og endda for forskere. Omkring 2012, en browsergrafikteknologi kaldet WebGL begyndte at blive mere mainstream, og jeg har siden søgt interessante muligheder for videnskabelig visualisering. Nogle eksempler på mit tidligere arbejde med videnskabelig visualisering viser, hvordan meteorbyger dannes, eller hvordan universets struktur ser ud. "

For at skabe visualiseringen af ​​Ancient Earth, Webster trak på paleogeografen Christopher Scotes arbejde, hvis PALEOMAP-projekt illustrerer den pladetektoniske udvikling af havbassiner og kontinenter over en periode på 1,1 milliarder år. Paleogeografer bruger en række forskellige metoder til at finde ud af, hvor jorden var i den gamle fortid, herunder måling af rester af gamle magnetfelter i jernbærende klippeformationer.

"Dr. Scoteses arbejde er tilgængeligt online i et format, der er kompatibelt med GPlates, desktop -software, der bruges af geologer til visualisering af pladetektonik, "Webster forklarer." Jeg fandt hans arbejde efter at have undersøgt de bedste kilder til paleogeografiske kort. Opbygning af visualiseringen involverede også at skrive noget indhold og bestemme, hvordan man geokoder adresser og kører pladetektoniske transformationer baglæns. Når jeg havde udviklet det, Jeg kontaktede Chris, og han har været yderst hjælpsom med at tillade mig at bruge sit arbejde, giver forslag og forbedringer til visualiseringen.

"Den mest udfordrende del var bestemt at finde ud af, hvordan man geokoder adresser og kører dem baglæns gennem pladetektoniske transformationer, "siger han." Det var et stort problem, der hjalp mig med at forstå, hvordan videnskaben i øjeblikket forstår platetektonik. "

Selvom webvisualiseringen er et fedt værktøj at lege med, Webster har også et seriøst videnskabeligt uddannelsesmål. "Jeg håber, at Ancient Earth vil give mennesker et bredere perspektiv på Jorden på en kosmologisk tidsplan. Disse geologiske processer har været i gang i meget længere tid, end vi kan forestille os. Jeg håber også, at projektet kommunikerer en påskønnelse af den videnskab, der tillader os at forstå Jordens fortid. "

Webster er interesseret i ideen om at skabe en anden visualisering, der skulle skildre den fremtidige bevægelse af de tektoniske plader og kontinenter. "Jeg ville elske at gøre dette, "siger han." Jeg har bare brug for dataene! "