Hvor er alle Aquanauts blevet af? Historien om Sealab

Selvom omkring 70 procent af vores planet er dækket af saltvand, vi har et bedre kort over Mars, end vi har de oceaner, der opretholder stort set alle levende ting på Jorden. Jo da, udforskning af havet er dyrt og kompliceret, men det er rumforskning også, og det gør vi masser af.

Der var engang, selvom, i løbet af de første år med rumforskning, at akvanauter skubber grænserne for, hvor dybt mennesker kunne dykke under havet, og hvor længe de kunne blive dernede. Sealab, et program lanceret af den amerikanske flåde i 1964, var beregnet til at finde ud af, hvordan man sender dykkere ned i fryseren, højtryksmiljøer i dybhavet i længere perioder, end nogen nogensinde havde troet var muligt. Og programmet var en stor succes, indtil det ikke var mere.

Mennesker under vandet

Det er altid udfordrende at få en menneskekrop til at svømme frit på enhver stor dybde, årsagen er, at vores kroppe ikke er skabt til at modstå millioner af liter vand, der er stablet oven på os. Dykkere skal trække vejret under trykluft, som indeholder inerte gasser - nitrogen, hovedsageligt - der opløses i blodbanen og væv, hvilket fungerer godt, så længe vægten af ​​hele havet holder dem komprimeret. Hvis en dykker ønsker at komme op til overfladen, hun skal gøre det langsomt for at undgå at gasserne laver små bobler i hendes blod, migrerer til hendes led og forårsager dekompressionssygdom (eller, "bøjningerne"), hvilket er ufatteligt smertefuldt, og nogle gange dødelig.

I begyndelsen af ​​1960'erne, en marinelæge ved navn George Bond fandt ud af, hvordan man lod folk udforske havet på en måde, som ingen nogensinde havde troet var muligt gennem en teknik kaldet mætningsdykning. I sine laboratorieforsøg, Bond var i stand til at mætte blodet med inerte gasser som helium på en sådan måde, at dykkere ikke kun kunne gå dybt, de kunne blive nede på ubestemt tid, så længe de havde den rigtige opsætning og et husly. Dykkere kunne blive akklimatiseret til et levested 60 fod under overfladen og frit dyk endnu dybere derfra.

"Dr. Bonds gennembrud lignede lidt den dykkende ækvivalent med at bryde lydbarrieren, "siger Ben Hellwarth, forfatter til "Sealab:America's Forgotten Quest for Live and Work on the Ocean Floor". "Det var et kvantespring i teknologien i forhold til, hvad dykkerparametrene havde været i mere end et århundrede."

Sealab

Sealab I, den første iteration af Sealab -eksperimentet, var indkvarteret i et 57 fod langt (17 meter) stålrør sænket ned på havbunden ud for Bermudas kyst i juli 1964, i en dybde på 192 fod (59 meter). Fire mænd blev med succes nedsænket i denne pod i 11 dage, og eksperimentet gik så godt, at Sealab II var nedsænket ud for kysten af ​​La Jolla, Californien i en dybde på 205 fod (62 meter) i august næste år. Sealab II havde varme brusere, et køleskab og en delfin ved navn Tuffy, uddannet til at levere forsyninger og redde akvanauter, Hvis det er nødvendigt. Efter et 30-dages ophold på Sealab II, aquanaut (og astronaut!) Scott Carpenter talte til præsident Lyndon Johnson fra sit dekompressionskammer i heliumatmosfære, der lød som en tegneserie jordegern. Han lød måske latterlig, men historien blev skrevet:han havde overlevet en måned ved et tryk på 103 psi, hvilket er syv gange jordens atmosfære.

"Jeg vil have, at du ved, at nationen er meget stolt af dig, "Præsident Johnson fortalte Carpenter.

Det er mærkeligt, derefter, at kun få år senere, en ulykke på Sealab III, som lå på havbunden ud for kysten af ​​San Clemente, Californien i en dybde på 600 fod (183 meter), kunne have lukket programmet ned. Men da aquanaut Berry Cannon gik ned for at reparere en carbonmonoxidlækage på den stadig ubeboede Sealab III og døde af kvælning, søværnet lukkede programmet ned i kort rækkefølge.

"De fleste involverede var klar over, at dette var en farlig operation - de vidste altid, at det havde været, "siger Hellwarth." Sealab I og Sealab II var gået godt, uden større skader. Efter tragedien på Sealab III, de forventede alle at trykke på, men flåden så det ikke sådan, så programmet blev aflyst. Det var stadig et lavprofilprogram nok til, at der ikke var et nationalt oprør om at opgive løbet til bunden af ​​havet, som du ville forvente, hvis de havde forsøgt at aflyse rumprogrammet to år tidligere efter Apollo I-affyringsrampen der dræbte tre astronauter. Jeg tror, ​​at alle forventede, at programmet fortsatte, men af ​​forskellige årsager gjorde det ikke. "

Arven fra Sealab

Vi bruger stadig de tekniske gennembrud, George Bond var banebrydende med Sealab -programmet, mest i olieindustrien, oprettelse af olieplatforme. Mætningsdykkere kan gå til et arbejdssted hundredvis af fod under overfladen og blive dernede i et helt otte timers skift.

"Ukendt for de fleste mennesker, vi skylder alle brændstoffet i vores tank til en vis grad til en mætningsdykker, der arbejder i Den Mexicanske Golf eller Nordsøen, «siger Hellwarth.

Men George Bonds vision var ikke kun industriel - den var militær, civil og videnskabelig. Han løste problemet med at gå dybere og blive længere, men efter at Sealab blev annulleret, det viste sig, at industrien var der, pengene var. Enhver militær applikation - at udstyre militære ubåde til at frigive mætningsdykkere som spioner under den kolde krig, for eksempel - ville være stærkt klassificeret, og derfor svært at dokumentere.

Men der er ét sted på Jorden, hvor der stadig findes en facilitet af Sealab-type til videnskabelig forskning:Aquarius Reef Base syd for Florida Keys, der har været i drift i over 20 år. Forskere kan gå derned, 60 fod (18 meter) under overfladen, og lever alt fra et par dage til et par uger, kører eksperimenter på revet.

"Dr. Bonds vision var videnskabsrelateret, "siger Hellwarth." Han syntes, vi burde have Sealab-lignende baser oprettet i havet, hvor der end kunne være noget af interesse at studere og observere. Vi burde lære det miljø bedre at kende, fordi der er værdi for at bruge tid i havet, ligesom der var værdi i, at Jane Goodall kunne sidde og observere i junglen. Når du er dernede og kan blive et stykke tid, du ved virkelig ikke, hvad du skal se. Sådan opdager vi tingene. "

Lær mere om Sealab i " Papa Topside:The Sealab Chronicles af Capt. George F. Bond, USN "af Helen A. Siiteri, red. HowStuffWorks vælger relaterede titler baseret på bøger, vi tror, ​​du vil kunne lide. Skulle du vælge at købe en, vi modtager en del af salget.

Mætningsdykkere, der arbejder på moderne olierigge, har et farligt job, men de tjener op til $ 1, 400 om dagen.