Mexicos Giant Crystal Cave er smuk, men dødelig

Gips:Det er hovedingrediensen i gipsvæg og tilføjes ofte til vandet, når man brygger pale ale og Indien blegner. Mennesker har brugt dette mineral i bogstaveligt talt tusinder af år. Men ved begyndelsen af ​​det 21. århundrede, Verden fornyede sin påskønnelse af tingene, da minearbejdere opdagede nogle spektakulært store krystaller, der i det væsentlige var massive gipsøjler.

De er begravet 300 meter under Sierra de Naica -bjerget i Chihuahua, Mexico. Forankret til væggene og gulvet i en svulmende hule, krystallerne gennemgik mindst en halv million års uafbrudt vækst. Mange er lange og brede nok til at gå på tværs, og ligner ærligt Superman's Solitude Fortress.

Gider ikke pakke dine tasker, selvom. At besøge disse krystallinske vidundere er stort set umuligt nu. Det kan ærligt talt være en god ting; for al sin pragt, Giant Crystal Cave havde engang en dødsfælde.

Ideelle forhold

Regionale fejllinjer passerer lige under Sierra de Naica -bjerget. For omkring 26 millioner år siden, magma begyndte at skubbe sig mod jordens overflade gennem disse fejl. Ultimativt, denne proces førte til bjergets dannelse. Det forklarer også de massive krystaller.

Giant Crystal Cave er et U-formet hulrum i kalkstenen under Sierra de Naica. Cirka 30 meter lang med 10 meter bred, det var fyldt med grundvand i titusinder af år. Vandet blev oprindeligt drevet opad i åbningen af ​​et magmakammer, der er placeret dybere i jorden. Dette påtrængende vand indeholdt mineralet anhydrit.

Nu ved temperaturer på 136 grader Fahrenheit (58 grader Celsius) eller mere, anhydrit forbliver stabil. Men ved lavere temperaturer, mineralet kan opløses og derefter reformeres som gips. (Det er en reversibel transformation, i øvrigt.)

Magmaen under Giant Crystal Cave holdt vandet i hulen dejligt varmt. Til sidst, imidlertid, H2O's temperatur faldt lidt under 136 grader Fahrenheit (58 grader Celsius). Efter det skete, anhydratet begyndte at bryde ned, at fylde vandet med calcium og sulfat. Partiklerne begyndte langsomt at rekombineres til en slags gips kendt som selenit.

Hvidfarvede selenitkrystaller overtog hulen. Fordi krystallerne forblev under vandet - og fordi vandtemperaturen holdt sig inden for få grader på 136 grader Fahrenheit (58 grader Celsius) - var de i stand til at blive ved med at vokse kontinuerligt.

Indrømmet, krystallerne blev ikke til giganter natten over. En undersøgelse fra 2011 argumenterede for, at under de betingelser, der var tilgængelige i denne hule, det ville have taget alt fra 500, 000 til 900, 000 år at dyrke en selenitkrystal, der måler 1 meter i diameter. Alligevel, over tid, mange af disse ting opnåede betagende størrelser. Mange er 13,1 til 19,6 fod (4 til 6 meter) lange. Den allerstørste, imens, er op til 36 fod (11 meter) lange og 3,2 fod (1 meter) tykke.

Farligt græs

I 1794, efterforskere opdagede sølv på Sierra de Naica -bjerget. Inden længe, bunker af bly, zink og guld dukkede også op-og i midten af ​​1800-tallet de første minedriftsaktiviteter brød jorden langs skråningerne. En dag i 1910, Peñoles Mining Company opdagede en vidunderlig hule kun 120 meter under overfladen. Ligesom Giant Crystal Cave, kammeret - kaldet "The Cave of Swords" - var beklædt med selenitkrystaller. Men disse var betydeligt mindre, højst cirka 2,5 meter lang.

De dannede sandsynligvis på samme måde de større krystaller nedenunder dannede. Imidlertid, sværdets hule afkøles tilsyneladende meget hurtigere. Dette satte et loft over, hvor store dens selenit pigge kunne blive.

Selve Giant Crystal Cave blev først fundet i år 2000. Vandet blev pumpet ud af Peñoles Mining Company, før nogen indså, at det var fuld af gigantiske selenitkolonner. Brødrene Pedro og Juan Sanchez - to minearbejdere med organisationen - blev de første mennesker, der lagde øjne til dets krystaller, da de kom ind i tørrehulen til fods.

Det blev hurtigt klart, at Giant Crystal Cave var et ugæstfrit sted. Lufttemperaturen steg ikke kun så højt som 113,1 Fahrenheit (47,1 grader Celsius), men fugtighedsniveauet var også tæt på 100 procent. Stedet var så fugtigt, at en besøgende, der dvælede for længe, ​​risikerede at få væske til at kondensere inde i hans eller hendes lunger. Det kan være fatalt.

Udforskningens tidsalder

I starten opdagelsesrejsende var begrænset til 10-minutters angreb i hulen på grund af de berettigede sikkerhedsproblemer. Men med specialdesignede køledragter, hold af forskere kunne i sidste ende forlænge deres besøg lidt. Dem, der iførte sig tøjene, modtog en forsyning med kølet, åndbar luft fra tilsluttede åndedrætsværn. Pludselig, udflugter på 15 til 60 minutter blev mulige.

NASA Astrobiology Institute -direktør Penelope Boston rejste ind i Giant Crystal Cave i 2008, og igen i 2009. Hun hjalp med at opdage mikrobielle livsformer, der var blevet fanget inde i en af ​​krystallerne. Ophængt i en luftboble, de små organismer kan have ligget i dvale i op til 50, 000 år før Boston og firma kom.

Fjernelse af vand fra denne hule var en velsignelse for det videnskabelige samfund. Desværre, det kan have dårlige nyheder for de faktiske krystaller. I 2017, Peñoles stoppede pumpningen og lod grundvandet genopfylde hulen. Men inden da, krystallerne havde været udsat for luft i næsten to årtier. Kom det på kompromis med deres strukturelle integritet? En række eksperimenter på indsamlede prøver tyder på så meget. Nu hvor vandet er tilbage, imidlertid, disse overjordiske krystaller kan begynde at vokse igen.

Her er noget andet, du måske ikke er klar over om gips:Det er en ekstremt populær gødning, en, der giver planter en klar kilde til calcium.

Oprindeligt udgivet:7. mar. 2019

Crystals Caverns Ofte stillede spørgsmål

Hvad er den største krystal, der nogensinde er fundet?

Kan du besøge Cave of Crystals?

Hvorfor er krystalhulerne farlige?

Hvor er Crystals Cave?

Hvor varmt er krystallenes hule?