Mountain Heights ændrer sig altid

Hvert år, anslået 2 til 3 millioner mennesker snører deres støvler og tager en vandretur på Appalachian Trail. Det er svært at slå landskabet. De 2, 200 kilometer (3, 540 kilometer) sti deler sit navn med en bjergkæde, hvis tætte skove og klippefyldte skråninger er en magnet for dem, der elsker udendørs. Skulle du nogensinde beslutte dig for at bestige et Appalachian -topmøde, du vil få dit arbejde afskåret for dig. De 10 højeste amerikanske toppe øst for Mississippi er alle placeret i denne historiske bjergkæde. Med en slank margin, den højeste blandt dem er North Carolina Mount Mitchell, der står 6, 684 fod (2, 037 meter) høj.

Det bliver sandsynligvis ikke højere, selvom. Set fra et geologisk synspunkt Appalacherne har ikke set meget vækst i et stykke tid. Siden dinosaurernes daggry for omkring 225 millioner år siden, denne rækkevidde er blevet reduceret af vejrkræfter. Alligevel andre steder i verden, nogle bjerge vokser højere og højere på årsbasis. Så hvorfor kommer appalacherne ikke efter trop?

En nøglefaktor er deres alder. Bjerge kan dannes på en håndfuld forskellige måder, men størstedelen bliver til, når to af Jordens tektoniske plader konvergerer. For dem der ikke ved det, tektoniske plader er de bevægelige stykker i litosfæren, vores planets ydre lag. Husk dig, ikke alle er ens. Kontinentale plader er ret lette, mens oceaniske plader er tættere i naturen. Under sammenstød mellem dem, en oceanisk plade vil blive trukket under en kontinental. Forskere kalder dette fænomen "subduktion". Processen driver magma til kontinentets overflade, fører til oprettelsen af ​​vulkanske bjerge, som Mount Fuji i Japan eller Mount Saint Helens i Washington State. Tektonisk tryk genereret ved disse subduktionszoner kan også resultere i ikke-vulkanske bjerge som Alaskas Mount Denali, som - ifølge NASA - i øjeblikket bliver 0,4 tommer (1 millimeter) højere hvert år.

Men hvad sker der, når to kontinentale plader pløjer ind i hinanden? Når det sker, skorpen ved deres grænse bliver forskudt og tvunget opad. Dermed, en ny bjergkæde kommer til.

Begge disse processer hjalp med at føde appalacherne. For omkring 480 millioner år siden, en oceanisk plade blev underkastet under den østlige del af Nordamerika, producerer nogle vulkanske bjerge der. Derefter, 180 millioner år senere, denne region oplevede en større løft, da kontinentet tønder ind i det vestlige Afrika.

Ak, Appalacherne stoppede til sidst med at vokse. I løbet af de sidste 200 millioner år har Nordamerika og Afrika har drevet fra hinanden. Det tidligere kontinent østlige kyst havner ikke længere ind i en anden landmasse - og i øjeblikket ingen havplader bliver subduceret under den. Tektonisk, derefter, regionen Appalachian er inaktiv. Uden nogen bjergopbyggende kræfter i øjeblikket i spil der, områdets skråninger har ikke været i stand til at øge deres statur i 200 millioner år.

Alle bjerge oplever konstant en form for erosion, som forsøger at skrumpe dem. Tektonisk aktive kan overvinde dette med nye, opløftende vækst. Men da deres udvikling nu er anholdt, Appalacherne kan ikke opveje slid på vind eller nedbør. Og så bliver de mindre.

En anden historie udspiller sig i Himalaya. Indien har brugt de sidste 50 millioner år på at presse sig selv ind i Asien. I geologisk tid, Himalaya - som sidder på denne grænse - er ret unge. Desuden, de er stadig tektonisk aktive. Dermed, sortimentet som helhed fortsætter med at vokse, trods erosionens uundgåelige indflydelse.

Imidlertid, for at citere forfatteren John Green, "sandheden modstår enkelhed." Individuelle bjerge inden for et givet område bliver ikke altid højere eller kortere i fællesskab. Sommetider, en del af en kæde vil stige, mens en anden falder samtidigt. Det skete i Nepal i 2015, efter at et ødelæggende jordskælv på 7,8 voldte landet. I kølvandet på videnskabsmænd opdagede, at nogle af Himalaya 'højere toppe mistede hele 60 centimeter i højden i løbet af jordskælvets første fem sekunder. I mellemtiden, et par af de lavere bjerge blev faktisk højere. For ordens skyld, at jordskælvets indvirkning på Mount Everest i 2015 endnu ikke er bestemt. (Nepals regering er i gang med at måle topmødet igen.)

Vi bør også påpege, at tektonisk kollision ikke er den eneste måde at lave et bjerg på. Upstate New York er hjemsted for Adirondack -serien. Geologer har længe været fascineret af dette område, fordi, mens Appalacherne krymper, Adirondacks vokser aktivt. Efter nogle skøn, Adirondacks stiger med en hastighed på 0,08 til 0,11 tommer (2 til 3 millimeter). Hvad er årsagen til denne løft? Det menes, at et hot spot af smeltet magma under den kontinentale skorpe kan presse opad på regionen.

Så lige nu, Adirondacks er et sted, hvor opløftning er hurtigere end erosion. Men historien fortæller os, at en dag balancen mellem disse kræfter vil ændre sig. På en planet, hvis ansigt konstant ændrer sig, ændring er den eneste varighed.

Himalaya -bjergene virker som et underligt sted at gå på hvaljagt. Og stadigvæk, i 1998, paleontologer meddelte, at kæben af ​​et forhistorisk hvaler blev opdaget der. Da Indien slog ind i Asien, eksisterende marine aflejringer blev drevet opad i bjergkæden. Derfor, havskaller og andre oceaniske fossiler er også dukket op i disse toppe.