Hvis de polære iskapper smeltede,

Du har måske hørt om global opvarmning . Det ser ud til, at jordens temperatur i de sidste 100 år er steget omkring en halv grad Celsius. Det lyder måske ikke af meget, men selv en halv grad kan have en effekt på vores planet. Ifølge U.S. Environmental Protection Agency (EPA) er havstanden steget 6 til 8 tommer (15 til 20 cm) i de sidste 100 år (se Hvordan måler de havniveau?).

Denne højere temperatur kan få nogle flydende isbjerge til at smelte, men dette får ikke havene til at rejse sig. Isbjerge er store flydende isstykker. For at flyde, isbjerget fortrænger en mængde vand, der har en vægt svarende til isbjerget. Ubåde bruger dette princip til at stige og synke i vandet, også.

Men den stigende temperatur og isbjerge kan spille en lille rolle i det stigende havniveau. Isbjerge er bidder af frosne gletschere, der bryder af fra landmasser og falder i havet. Den stigende temperatur kan forårsage, at der dannes flere isbjerge ved at svække gletsjerne, forårsager flere revner og gør is mere tilbøjelig til at bryde af. Så snart isen falder i havet, havet stiger lidt.

Hvis den stigende temperatur påvirker gletsjere og isbjerge, kunne de polære iskapper være i fare for at smelte og få oceanerne til at stige? Dette kunne ske, men ingen ved, hvornår det kan ske.

Den vigtigste isdækkede landmasse er Antarktis på Sydpolen, med omkring 90 procent af verdens is (og 70 procent af dets ferskvand). Antarktis er dækket af is i gennemsnit 2, 133 meter (7, 000 fod) tyk. Hvis al den antarktiske is smeltede, havniveauet rundt om i verden ville stige omkring 61 meter (200 fod). Men den gennemsnitlige temperatur i Antarktis er -37 ° C, så isen er der ingen fare for smeltning. Faktisk i de fleste dele af kontinentet det aldrig kommer over frysepunktet.

I den anden ende af verden, Nordpolen, isen er ikke nær så tyk som på Sydpolen. Isen flyder på Ishavet. Hvis det smeltede ville havniveauet ikke blive påvirket.

Der er en betydelig mængde is, der dækker Grønland, hvilket ville tilføre havene yderligere 7 meter (20 fod), hvis det smeltede. Fordi Grønland er tættere på ækvator end Antarktis, temperaturerne der er højere, så isen er mere tilbøjelig til at smelte.

Men der er muligvis en mindre dramatisk årsag end polaris, der smelter for det højere havniveau - vandets højere temperatur. Vand er mest tæt ved 4 grader Celsius. Over og under denne temperatur, vandets tæthed falder (den samme vægt af vand optager et større rum). Så når vandets samlede temperatur stiger, udvides det naturligvis en lille smule, og får havene til at stige.

I 1995 udsendte det mellemstatslige panel for klimaændringer en rapport, der indeholdt forskellige fremskrivninger af havniveauændringen inden år 2100. De vurderer, at havet vil stige 50 centimeter (20 tommer) med de laveste skøn på 15 centimeter (6 tommer) og den højeste på 95 centimeter (37 tommer). Stigningen kommer fra termisk ekspansion af havet og fra smeltende gletsjere og iskapper. Tyve centimeter er ikke en lille mængde - det kan have en stor effekt på kystbyer, især under storme.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer global opvarmning
• Har klimaskeptikere ret?
• Sådan fungerer hybridbiler
• Sådan fungerer brintøkonomien
• Sådan fungerer ozonforurening
• Sådan fungerer regnskove

Flere store links

• EPA's websted for klimaændringer
• Earth Day Network
• WWF Global Warming News