Hvad er en frosset fossil?

Fossilisering er normalt en lang proces, hvor kun de hårde dele af planter og dyr overlever. Men i visse dele af verden, hvor temperaturen har forblevet ekstremt lav i millioner af år, findes der fra tid til anden fundet såkaldte "frosne fossiler" - hele dyrene komplet med hud, hår og bløde kropsvæv.

Bevarelse

Frosne fossiler dannes kun under særlige omstændigheder, så de er sjældne og går normalt tilbage til istiden, men ikke længere. Frosne fossiler opstår normalt, når et dyr bliver fanget på en eller anden måde - i mudder, tjære, en sprække eller en pit - og temperaturen falder hurtigt og effektivt "flashfryser" dyret.

Typer af frosset fossil

De mest berømte fossiler har været uldige mammutter og uldne næsehorn. I Antarktis er kæmpe pingviner over 6 meter høje blevet opdaget frosset i pakningsisen.

Videnskabelig betydning

Frosne fossiler kan give forskere detaljerede oplysninger om planter og dyr, der engang beboede jorden. De kan også give spor til, hvordan verdens kontinenter har flyttet eller "drev" over millioner af år. I Antarktis, hvor der nu ikke er nogen træer, er frosne fossiler af træstammer blevet opdaget 3 meter på tværs