Frostrisiko forudsiger bladstørrelse på verdensplan

Hvorfor er et bananblad en million gange større end et almindeligt lyngblad? Og hvorfor er blade generelt meget større i tropiske jungler end i tempererede skove og ørkener?

Et globalt hold på 17 videnskabsmænd, herunder en forsker fra University of Queensland, har knækket mysteriet om, hvorfor planteblade varierer voldsomt i størrelse.

UQ School of Biological Sciences postdoc dr. Elizabeth Law sagde, at det var en århundrede gammel gåde for videnskabsmænd om, hvorfor bladstørrelsen varierede med breddegraden - fra meget små nær polerne til massive blade i troperne.

"Mens lærebøgerne siger, at det er en balance mellem vandtilgængelighed og overophedning, det så vi bare ikke i dataene, " hun sagde.

Forskningen, ledet af lektor Ian Wright fra Macquarie University, afslørede, at i store dele af verden, nøglefaktorer, der påvirkede bladstørrelsen, var nattemperaturer og risiko for frostskader på blade.

Det internationale team af forskere analyserede blade fra mere end 7600 arter over hele verden. Dataene blev kombineret med ny teori for at skabe en række ligninger, som forudsiger den maksimale levedygtige bladstørrelse overalt i verden baseret på risikoen for overophedning i dagtimerne og frysning om natten.

Forskerne vil bruge disse resultater til at skabe mere nøjagtige vegetationsmodeller. Disse vil blive brugt af regeringer til at forudsige, hvordan vegetationen vil ændre sig lokalt og globalt under klimaændringer, og planlægge tilpasning.

Dr. Law sagde, at det var spændende at være en del af et team, der har udviklet nye teorier inden for økologi.

"Ikke kun at observere mønstre og ændringer, men virkelig at kunne forklare hvorfor de sker, " hun sagde.

"Det er det første skridt mod bedre forudsigelser om fremtiden."

Undersøgelsen er offentliggjort som forsidehistorien i den seneste udgave af Videnskab .