Reef RangerBot bliver til LarvalBot for at sprede koralbørn

QUTs revbeskytterrobot skal blive 'mor' til hundredvis af millioner af babykoraller i en særlig levering, der falder sammen med denne måneds årlige koralgydning på Great Barrier Reef.

I en verdensnyhed, QUTs undervandsrobot RangerBot er blevet omdannet til LarvalBot af QUTs robotteam, ledet af professor Matthew Dunbabin fra Institute for Future Environments.

Hovedpunkter:

• Forskere indsamler hundredvis af millioner af koraller fra de koraller, der har overlevet de to nylige massebegivenheder med koralblegning
• De opdrættes til babykoraller i massevis inde i store flydende indhegninger på revet
• Når først udviklet (på omkring 5-7 dage), den semi-autonome robot, LarvalBot, vil hjælpe med at levere de bittesmå babykorallarver til målrettede rev
• Opdrættede larver vil også blive fordelt som 'larveskyer' på beskadigede revområder i større skala end tidligere muligt
• Teknikken til at levere opdrættede korallerver til rev er kendt som 'larveretablering'.

Professor Dunbabin arbejder sammen med Southern Cross Universitys (SCU) professor Peter Harrison – pioner inden for teknikken til restaurering af korallarver (koral IVF) – som står i spidsen for det overordnede forskningsprojekt.

Samarbejdet mellem QUT og SCU, finansieret af Great Barrier Reef Foundation, har til formål at genoprette beskadigede dele af Great Barrier Reef og fremskynde genopretningen af ​​økosystemer, der er påvirket af koralblegning.

Store mængder koralgyder vil blive fanget og overført til finmaskede pools i næsten en uge, indtil larverne er klar til at blive genset.

"Vi koncentrerer larverne og putter nogle af disse i LarvalBot for forsigtigt at sprøjte larverne ud på døde revområder, så de kan sætte sig og forvandle sig til koralpolypper eller babykoraller, " sagde professor Harrison.

"De overlevende koraller vil begynde at vokse og spire og danne nye kolonier, som vil vokse sig store nok efter omkring tre år til at blive seksuelt reproduktive og fuldende livscyklussen."

Den spektakulære synkroniserede gydning af koralreproduktion på Great Barrier Reef er et højdepunkt på videnskabsmænds kalendere verden over og forventes at finde sted i slutningen af ​​november.

Forskerne siger ved at give naturen en hjælpende hånd med kunstige midler, det tillader op til en 100 gange stigning i forhold til tidligere metoder.

Professor Dunbabin sagde, at levering af babykoraller og at hjælpe med at dyrke Great Barrier Reef bygger på den banebrydende robotteknologi, der er udviklet til at hjælpe med at kontrollere tornekrone-søstjernerne.

"Jeg brænder for at beskytte revet på enhver måde, jeg kan, og jeg er ekstremt begejstret for at få muligheden for at arbejde med verdensledere inden for restaurering af koralrev, " sagde professor Dunbabin.

"Vi sigter mod at have to eller tre robotter klar til november-gyden. En vil bære omkring 200, 000 larver og den anden omkring 1,2 mio.

"Under operationen, robotterne vil følge forudvalgte stier i konstant højde over revet, og en person, der overvåger, vil udløse frigivelsen af ​​larverne for at maksimere effektiviteten af ​​spredningen."

Professor Dunbabin beregnede, at spredningen ville dække 1, 500 kvm/time pr. robot.

"Dette har potentialet til at revolutionere koralrestaurering på rev i hele verden, " sagde professor Peter Harrison.

Projektet er kommet til live, efter at forskerne vandt $300, 000 fra Great Barrier Reef Foundations Out of the Blue Box Reef Innovation Challenge støttet af Tiffany &Co. Foundation.

Fondens administrerende direktør Anna Marsden sagde, at den nylige IPCC-rapport forstærkede det lukkede vindue af muligheder for verden til at handle på klimaændringer og den skarpe trussel, som koralrevene står over for globalt.

Professor Dunbabin sagde, at man håbede, at reef rangers og andre ledere ville bruge teknologien i fremtiden.

"Selvom dette er nyt, vi har afprøvet de forskellige teknologier og er overbeviste om deres succes, " han sagde.