Dæmninger og den skade de gør

Ted Scudder, socialantropolog og inventar på Caltech campus i mere end 50 år, er en af ​​verdens førende eksperter i store dæmninger. Han er også en af ​​deres hårdeste kritikere. Det var dog ikke altid tilfældet. Tidligt i sin karriere, han, ligesom mange mennesker på det tidspunkt, så store dæmningsprojekter som et samfundsgode og en vej til velstand for udviklingslande. Hans oplevelser i løbet af de næste seks årtier, især med de mennesker, der blev fordrevet af dæmningerne, ombestemte sig.

Hans nye bog, som bærer den no-nonsense titel Large Dams:Long Term Impacts on Riverine Communities and Free Flowing Rivers, krøniker en lang karriere brugt på at studere overset folk i Afrika, Mellemøsten, og Asien, og hans voksende desillusion over de dæmningsprojekter, som han rådførte sig om. Vi sad ned med ham for nylig for at tale om de oplevelser, der gjorde ham fra dæmningsfortaler til modstander.

Hvordan gjorde du, en socialantropolog, blive ekspert i dæmninger?

Da jeg var ung, Jeg ville være ornitolog og bjergbestiger. Jeg tog til Harvard, fordi jeg ville deltage i Harvard Mountaineering Club. Da jeg først kom dertil, Jeg blev klubpræsident, og jeg blev også oplært af en professor i ornitologi, så jeg kombinerede de to karrierer.

Min professor ville have mig til at skyde og udstoppe en række yderligere fuglearter til hans samling. Kort fortalt, Jeg skød en fugl som et eksperiment, for at se, hvor god jeg skulle være til at proppe huden. Jeg kiggede på den fugl og sagde:"For helvede med det her. Jeg har ikke tænkt mig at bruge tid på at skyde det, jeg elsker." Så, der tog sig af min ornitologikarriere.

Imidlertid, Jeg havde stadig alle intentioner om at bruge bjergbestigning som en karriere, og i 1950'erne forfulgte jeg et job hos det arktiske institut i Nordamerika, som lavede meget glaciologisk arbejde i høj højde. Men ugen før min familie og jeg skulle flytte til instituttets hovedkvarter i Montreal, Jeg fik et telefonopkald om, at mit job var blevet fjernet. Hvorfor? Fordi min kommende chefs kone og datter havde boet sammen med ham i base camp højt på en bjergkæde i Yukon, hvor han forskede. De insisterede på at tage afsted i dårligt vejr, så de kunne komme til New York til datterens debutantudflugt. Deres fly lettede, og det er ikke blevet set siden. Min kommende chef var så modløs over tabet af sin datter og kone, at han stoppede hele projektet. Så spørgsmålet jeg stod over for var, "Hvad gør jeg nu?" Jeg mener, Jeg gik ikke på college for at studere, Jeg gik på college for at bestige bjerge.

Din kone foreslog, at du skulle tage en kandidatuddannelse, så du tilmeldte dig Yale og studerede verdensreligioner og Afrika, og så på Harvard, studerer antropologi. Hvor førte den vej hen?

Jeg havde besluttet, at jeg ville koncentrere mig om Afrika, men da jeg kom til Harvard, Jeg fandt ud af, at det ikke havde nogen afrikanske kurser på det tidspunkt. Boston University havde netop startet et meget godt kandidatprogram i afrikanske studier, så Harvard tillod mig at tage et kursus der. Jeg havde planer om at skrive min ph.d. afhandling om den eneste afrikanske stamme, der boede i høje snedækkede gletsjerbjerge, så jeg kunne kombinere bjergbestigning og antropologi. Men min professor og mentor ved Boston University, Elizabeth Colson, fortalte mig, at jeg måske ville være med på et benchmark-studie af den første store dæmning ved Zambezi-floden i den afrikanske Rift Valley. Så, vi gik på arbejde for British Colonial Service i Zambia. De gav mig en løn på £5, 000 og en Land Rover.

Tidligt i din karriere, du gik ind for store dæmningsprojekter. Hvad var de fordele, du så?

Den magiske sætning dengang var, "Dæmningerne er en vidunderlig måde at udføre integreret flodbassinudvikling og forbedre livet for de mennesker, der bor i det flodopland." Vores basisundersøgelse begyndte i 1956. Vi gik tilbage i 1962 for at se, hvad der skete med disse mennesker, der var blevet fordrevet, og det så ret godt ud. Deres indkomst begyndte at blive bedre.

Hvorfor blev du desillusioneret over disse projekter?

I midten af ​​70'erne, Jeg indså, at alle de vidunderlige ting, folk sagde, kunne gøres med dæmninger, ikke skete. De mennesker, der er fordrevet af disse dæmninger, er ofte etniske minoriteter med deres egne religiøse og sociale systemer. Det var mennesker, der var meget fattige til at begynde med, men de var selvforsynende. Det viste sig, at regeringerne egentlig ikke var så interesserede i de fattiges velfærd, landbefolkningen fordrevet af dæmningerne.

Hvilken slags problemer skaber disse dæmninger?

Hvorfor er disse mennesker, der bor langs floderne, dårligere stillet efter en dæmning? Den vigtigste ressource for dem er floden, og især flodens stigning og fald. Når flodniveauet falder i den tørre sæson, de dyrker afgrøder langs flodbredderne. Hvis de er kvægfolk, de taber, fordi i den tørre sæson, når der ikke er mere græs ude på sletterne, man driver kvæget ned til floderne og de græsser på græsset der vokser langs bredderne. Når du bygger en dæmning, flodniveauet stiger og falder ikke sådan, så der er ikke længere et sted for disse mennesker at dyrke deres afgrøder eller græsse deres kvæg.

I bogen, vi vurderer, at omkring en halv milliard mennesker nedstrøms fra store dæmninger i dag har det værre på grund af dem. Yderligere 40-50 mio. er blevet tvangsflyttet. Det er et betydeligt antal mennesker, der bliver dårligere stillet af disse projekter.

Så har du økosystemerne påvirket af dæmninger, især skovene i flodernes øvre del og deltaerne og vådområderne længere nede. Store dæmninger har en tendens til at ødelægge alle tre. Se på Mississippi, for eksempel. Dæmninger har været ansvarlige for mange af orkanproblemerne, der påvirker det nedre Mississippi, og deltaet bliver i stigende grad ødelagt.

I Egypten, fordi Aswan High Dams reservoir årligt tilbageholder over 95 procent af flodens sediment, Middelhavet trænger nu ind i Nildeltaet. Det delta støtter et sted mellem 40 og 50 procent af befolkningen i Egypten, og det bliver ødelagt. Hvad planlægger den egyptiske regering at gøre? Flyt de mennesker, der bor i Nildeltaet. Og hvor skal du flytte dem? Tilbage til ørkenen, fordi der ikke er noget andet sted at flytte dem til. Det er grimt.

Med alle de problemer, hvorfor forfølger lande store dæmningsprojekter?

Nogle er omkostningseffektive de første 50 år eller deromkring. De er en god kilde til elektricitet. Og når det kommer til kunstvanding, store dæmninger er ret svære at erstatte.

Er der alternativer?

For elektricitet, Jeg ville foretrække at se lande bruge tidevandselektricitet, sol, og vindelektricitet, og hvis sådanne muligheder er utilstrækkelige, dæmning, som et eksempel, kun flodbifloder.

Til vanding dog, dæmninger er desværre svære at slå. En ting du kan gøre er at lægge mere vægt på grundvand, men problemet med det er, at over hele verden, hvad enten det er i Kina, Indien, eller Californien, vi forvalter ikke vores grundvand ordentligt. Vi tegner det bare ned, ned, ned, og vi genoplader den ikke. Det bliver et stort problem i landbrugsområder som det centrale Californien.

Sen udviklingslande oplever en hurtig befolkningstilvækst. Egyptens befolkning stiger bare, men landene opstrøms for Egypten har også voksende befolkninger, og de vil have mere af Nilen, så de bygger deres egne dæmninger. Etiopierne har netop bygget en stor dæmning på Den Blå Nil, som vil reducere vandet, der kommer ind i Egypten.

Har du andre bekymringer?

Disse dæmninger er frygteligt truet af klimaændringer, fordi vejret bliver mere ekstremt. Når du har en orkan eller en tyfon på vej, du skal frigive en masse vand, og det vil være dårligt for folk nedstrøms. Eller måske går dæmningen i stykker og ender alligevel med at frigive alt det vand. En nylig tyfon ødelagde en dæmning under opførelse i en biflod til Mekong-floden i Laos og 13 nedstrøms landsbyer, med over 13, 000 beboere, var ødelagte. Vi vil også have mere tørke. Lake Mead bag Hoover Dam er på mindre end 40 procent af sin kapacitet nu. Californien kommer til at være mere og mere i konflikt med Arizona, Nevada, Utah, og Colorado for brugen af ​​Colorado-floden.

Klimaforandringerne vil gøre situationen med store dæmninger endnu værre, og jeg ser ikke rigtig nogen gode løsninger.