For 50 år siden, ved Lake Mungo, den sande skala af aboriginernes episke historie blev afsløret

Denne måned markerer det gyldne jubilæum for en begivenhed i denne nations historie, som burde få alle australiere til at stoppe op og reflektere.

Den 15. juli 1968, mens de søger efter spor til tidligere klimaer og gamle landskaber på land under Paakantyi/Barkindjis fælles pleje, Ngiyampaa og Mutthi Mutthi folk, Jordforsker Jim Bowler slentrede hen over de kremerede rester af en aboriginal kvinde, der eroderer fra en halvmåneformet klit, der flankerer kystlinjen af ​​den nu tørre Lake Mungo i det vestlige New South Wales.

De 40, 000 år gamle "Mungo Lady" og de lige så gamle rester af Mungo Man, fundet i nærheden i 1974, fordoblet videnskabelige skøn over, hvor længe aboriginerne havde kaldt Australien hjem.

Opdagelsen lærte os aboriginalhistorien strakte sig tilbage til en tid, hvor de eneste mennesker i Europa var neandertalere, og folk var endnu ikke nået til Amerika. Det videnskabelige, kulturelle og politiske genklang giver stadig genklang i dag.

Lake Mungo er et ikon, ikke kun til australiere, men for hele verden. Klitterne, der grænser op til dens udtørrede kyst, indeholder kontinentets ældste kendte menneskelige rester, og nogle af de tidligste arkæologiske spor af aboriginere.

Denne bemærkelsesværdige kombination af kulturel og miljømæssig arv transformerede den nationale samtale omkring den dybe forbindelse til aboriginernes land. Det sikrede Lake Mungo og de andre reliktsøer i Willandra-regionen blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i 1981.

Bowlers skelsættende opdagelse satte også gang i en ny tilgang til forskning:samlingen af ​​arkæologer, miljøforskere og traditionelle ejere for at belyse den episke historie om Australiens menneske- og naturhistorie.

Så hvad er blevet lært i løbet af de sidste 50 år, og hvor skal jeg så hen?

Fortabte verdener

Vi skal tilbage omkring 130, 000 år til at sætte scenen for dette epos, actionfyldt historie. Historien begynder i den sidste mellemistid (en tid med relativt varmt klima, ligner nutiden) og omfatter den efterfølgende istid, som varede indtil omkring 20. 000 år siden. Den gennemgår de efterfølgende otte årtusinder med opvarmende temperaturer og stigende havniveauer, da planeten gik ind i den nuværende mellemistid omkring 12. 000 år siden.

Under den sidste mellemistid (130, 000 til 120, 000 år siden), havniveauet kan have været et par meter højere end i dag, og kæmpe pungdyr, krybdyr og fugle – "megafaunaen" – strejfede rundt på kontinentet. Superstore kænguruer, der vejer 230 kg, fouragerer i landskabet, sammen med tre tons tunge slægtninge til wombats og koalaer og gigantiske flyveløse fugle. Disse væsner blev til måltider for den gigantiske giftige firben, Megalania , og den kødædende pungdyr "løve, " Thylacoleo .

Hævede floder kanaliserede monsunregn fra det tropiske nord til det centrale Australien. Kati Thanda (Lake Eyre) var 25 meter dyb og udgjorde en del af et stort indre vandområde med et volumen svarende til 700 Sydney-havne. Firs årtusinder senere, skæbnesvangre europæiske opdagelsesrejsende ville søge forgæves efter dette for længst forsvundne "indlandshav".

Mellem 120, 000 og 20, 000 år siden, da Antarktis og dele af den nordlige halvkugle blev indkapslet i is, Havniveauet omkring Australien faldt med op til 125 meter. Det nordlige Australien blev forbundet af en landbro til det nuværende sydlige New Guinea og det østlige Indonesien, og mennesker og dyr kunne til tider, gåtur til Tasmanien fra fastlandet. Det resulterende megakontinent "Sahul" var 43 % større end det moderne Australien.

Omkring de 70, 000 år siden, moderne mennesker - Homo sapiens – begyndte at flytte ind i Sydøstasien. Der kan de have stødt på, udryddet eller blandet med eksisterende grupper af arkaiske mennesker, såsom Homo erectus , Homo floresiensis ("hobbiten" af Flores), og muligvis Denisovanerne – en gådefuld gruppe i familie med neandertalere.

Gamle søfolk

At springe over Wallace Line - den biogeografiske grænse, der adskiller den asiatiske kontinentalsokkel fra øerne i det østlige Indonesien, en region kendt som Wallacea – ind i Sahul ville have krævet adskillige rejser over åbent vand, selv i tider med lavt havniveau.

Synlighed mellem øer kan have tilskyndet til ø-hop via en nordlig eller sydlig rute ind til Sahul, med de nu nedsænkede øer ud for kysten af ​​det nordvestlige Australien identificeret som et sandsynligt sted for første landgang. Måske blev disse banebrydende søfolk hjulpet af gunstige vind- og havstrømme.

Fra et aboriginernes perspektiv, folk har altid været i Australien, mens videnskabelige beviser for en menneskelig tilstedeværelse strækker sig så langt tilbage som 65, 000 år, til en tid, hvor Jorden var på vej dybt ind i den sidste istid. Disse banebrydende brugte avancerede stenværktøjsteknologier og pigmenter, knoglepynt og begravelsesritualer, såsom kremering og påføring af okker til 40, 000 år gamle rester af Mungo Lady og Mungo Man.

Den hastighed, hvormed folk spredte sig over dette brede brune land, ser ud til at have været imponerende hurtig, både rundt om kysterne og på tværs af ørkenerne. Barrow Island, ud for den vestlige australske kyst, og Flinders Ranges, i det sydlige Australien, var besat af 50, 000 år siden, med hele kontinentet afgjort kort efter.

Mange af detaljerne i Australiens fjerne fortid er genstand for løbende debat og forskning, ikke mindst over karakteren af ​​menneskers interaktion med den oprindelige fauna og flora. Men en stor mængde beviser tyder på, at menneskelige jægere havde en hånd med at slukke megafaunaen, måske efter flere årtusinders sameksistens.

Den store kuldegysning

Med verden på vej ned i den sidste istids greb, forringet klima har sandsynligvis også spillet en rolle i megafaunaens død, med udtørrende søer, der tilføjer pres på allerede stressede befolkninger. Australiens indre søer er aldrig kommet tilbage til deres tidligere herlighed, ikke engang under den nuværende mellemistid.

På toppen af ​​istiden (ca. 30, 000 til 20, 000 år siden), det centrale Australien var mere tørt og flere grader koldere end i dag. Skiftende klitter udvidede sig over meget af det tørre indre, mens iskapper voksede og gletschere rykkede frem i det tasmanske højland og i snebjergene på fastlandet.

Det medfølgende fald i havniveauet drænede Carpentaria-bugten, og en ferskvandssø næsten tre gange så stor som Tasmanien blev dannet på den blotlagte kontinentalsokkel. Mennesker og dyr trak sig tilbage til steder, hvor vand og mad var mere sikret.

Lettelsen kom med hurtigt stigende temperaturer og stigende havniveauer fra omkring 15, 000 år siden, som også adskilte Tasmanien og Ny Guinea fra det australske fastland. Kystoversvømmelse registreret i aboriginernes mundtlige historier ville have forstyrret og fordrevet befolkninger, måske udløser udviklingen af ​​nye sociale og eksistensstrategier.

Ved 10, 000 år siden, klimaet havde sat sig ind i et mønster, der stort set ligner i dag. Aboriginernes brug af ressourcer intensiveredes eksponentielt og den største aboriginske sprogfamilie, Pama-Nyungan, spredte sig hurtigt over hele kontinentet, erstatter tidligere sprog alle andre steder end det tropiske nord for Western Australia og Northern Territory. Dingoer dukkede op på scenen omkring 4, 000 år siden, omkring samme tid forsvandt "Tasmanske tigre" (thylaciner) og djævle fra fastlandet - selvom dingoerne ikke nødvendigvis var skyld i.

Nye horisonter

Disse brede penselstrøg af historien giver kun glimt ind i den rige historie om Australiens oprindelige folk og deres kulturelle arv. Kontinent-dækkende fortællinger skjuler også vigtige detaljer om, hvordan Australiens klima og biodiversitet har ændret sig i løbet af de sidste 130, 000 år, ignorerer mange af de modstridende synspunkter om, hvordan fortiden udspillede sig.

Der er altid mere at lære. Vi har brug for finkornede kulturelle og miljømæssige optegnelser fra alle vores forskellige regioner, fra kysten til udkanten. Langsigtede registreringer af oversvømmelser, tørker og skovbrande skal drilles ud af snavset og andre naturlige arkiver, og kombineret med ny indsigt i, hvordan aboriginerne tilpassede sig presset ved at leve på det tørreste beboede kontinent på Jorden.

Afsløringerne ved Lake Mungo, for et halvt århundrede siden, satte gang i en ny æra af kollaborativ udforskning og opdagelse, ved at samle forskere fra videnskab og humaniora med traditionelle vogteres indfødte viden.

Denne tværfaglige og tværkulturelle tilgang ligger i hjertet af ARC Center of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage (CABAH). Vores mål er at opbygge partnerskaber mellem forskellige forskere og oprindelige samfund for at transformere vores forståelse og påskønnelse af dette kontinents kulturelle og miljømæssige historie.

Først da kan vi fortælle Australiens episke historie i al sin pragt.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.