Private beskeder bidrager til spredningen af ​​COVID-19-konspirationer

Den globale COVID-19-pandemi er blevet ledsaget af misinformation om virussen, dens oprindelse og hvordan den spredes.

En ud af syv canadiere mener, at der er en vis sandhed i påstanden om, at Bill Gates bruger coronavirus til at skubbe en vaccine med en mikrochip, der er i stand til at spore mennesker. De, der tror på denne og andre COVID-19-konspirationsteorier, er meget mere tilbøjelige til at få deres nyheder fra sociale medieplatforme som Facebook eller Twitter.

I ekstreme tilfælde, konspirationstænkning ansporet af online desinformation kan resultere i haddrevet vold, som vi så i oprøret ved U.S. Capitol, skyderiet i Québec City-moskeen, Toronto varebilangrebet og hændelsen i 2020, hvor en bevæbnet mand styrtede med sin lastbil gennem portene til Rideau Hall.

Moderat indhold

Disse og andre begivenheder har lagt pres på sociale medieplatforme for at mærke, fjerne og bremse spredningen af ​​skadelige, offentligt synligt indhold. Som et resultat af implementerede reaktioner på spredningen af ​​misinformation, Donald Trump blev deplatformeret i de sidste uger af sin præsidentperiode.

Disse diskussioner om indholdsmoderering har hovedsageligt været centreret omkring platforme, hvor indhold generelt er åbent og tilgængeligt at se, kommentere og del. Men hvad sker der i de online rum, der ikke er åbne for alle at se? Det er meget sværere at sige. Og måske ikke overraskende, konspirationsteorier spredes på apps til private beskeder, som WhatsApp, Telegram, Messenger og WeChat, at sprede skade.

Ved at udnytte store grupper af brugere og lange kæder af videresendte beskeder, falsk information kan stadig gå viralt på private platforme.

Hvide nationalister og andre ekstremistiske grupper forsøger at bruge beskedapps til at organisere, og ondsindede hackere bruger private beskeder til at udføre cyberkriminalitet. Falske historier, der spredes på beskedapps, har også ført til vold i den virkelige verden, som det skete i Indien og Storbritannien.

Tillid og privat kommunikation

Vi har gennemført en undersøgelse af 2, 500 canadiske indbyggere i marts 2021 og fandt ud af, at de i stigende grad bruger private beskedplatforme til at få deres nyheder.

Samlet set, 21 procent sagde, at de er afhængige af private beskeder til nyheder – op fra 11 procent i 2019. Vi fandt også ud af, at folk, der regelmæssigt modtager deres nyheder via beskedapps, er mere tilbøjelige til at tro på COVID-19-konspirationsteorier, herunder den falske påstand om, at vacciner indeholder mikrochips.

Der er et niveau af intimitet i apps til private beskeder, der er anderledes end nyheder set på sociale medier eller andre platforme, med indhold, der deles direkte af mennesker, vi ofte kender og stoler på. Et flertal af canadierne rapporterede, at de havde en tilsvarende grad af tillid til de nyheder, de modtager på apps til private beskeder, som de gør i nyhederne fra tv eller nyhedswebsteder.

Vores forskning afslørede også et unikt canadisk fænomen. Som et multikulturelt samfund med mange nytilkomne, det canadiske landskab for private beskeder er bemærkelsesværdigt forskelligt. For eksempel, personer, der er ankommet til Canada inden for de sidste 10 år, var mere end dobbelt så tilbøjelige til at bruge WhatsApp. Tilsvarende nytilkomne fra Kina var fem gange mere tilbøjelige til at bruge WeChat.

Vi fandt også ud af, at halvdelen af ​​canadierne modtager beskeder, som de har mistanke om, er falske mindst et par gange om måneden, og at hver fjerde modtager beskeder med hadefulde ytringer mindst hver måned. Disse satser var højere blandt farvede. Fordi forskellige apps giver forskellige måder at sprede og afbøde skadeligt indhold, hver kræver en skræddersyet strategi.

Afbødende skade

Platforme og regeringer rundt om i verden kæmper med spændingen mellem at mindske onlineskader og beskytte de demokratiske værdier om ytringsfrihed og privatliv, især blandt mere private kommunikationsformer. Denne spænding forværres kun af nogle platformes brug af privatlivsbevarende end-to-end-kryptering, der sikrer, at kun afsender og modtager kan læse beskederne.

Nogle beskedapps har eksperimenteret med, hvordan man kan reducere spredningen af ​​skadelige materialer, herunder indførelse af begrænsninger på gruppestørrelser og på antallet af gange, en besked kan videresendes. WhatsApp tester nu en funktion, der skubber brugerne til at bekræfte kilden til meget videresendte beskeder ved at linke til en Google-søgning af beskedindholdet. Nogle eksperter fremmer også ideen om at tilføje advarselsetiketter til falske nyheder, der deles i beskeder - et koncept, som et flertal (54 procent) af canadierne støttede, da vi beskrev ideen.

Imidlertid, der er helt sikkert mere, som regeringer kan gøre i dette hurtigt bevægende område. Der kræves mere gennemsigtighed fra meddelelsesplatforme om, hvordan de reagerer på brugerrapporter om skadeligt materiale, og hvilke metoder de bruger for at stoppe spredningen af ​​disse meddelelser. Regeringer kan også støtte digitale færdigheder og investere i forskning om skader gennem private beskeder i Canada.

Efterhånden som canadiere skifter til mere private kommunikationsformer, politik skal følge med for at opretholde et levende og sammenhængende demokrati i Canada og samtidig beskytte ytringsfriheden og privatlivets fred.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.