Ødelæggelse, da orkanen Irma slår ned i Caribien

Orkanen Irma såede et spor af dødelige ødelæggelser gennem Caribien onsdag, reducere de tropiske øer Barbuda og St Martin til murbrokker og kræve mindst syv menneskeliv.

En af de kraftigste Atlanterhavsstorme, der er registreret, den farlige kategori 5-orkan væltede ud for Puerto Ricos nordkyst onsdag aften, på en potentiel kollisionskurs med det sydlige Florida, hvor udsatte områder blev evakueret.

Den franske del af St Martin - et uberørt feriested kendt for sit pulserende natteliv - led stormens fulde raseri:mindst seks mennesker døde, og 95 procent af boligerne blev decimeret, sagde embedsmænd.

"Det er en enorm katastrofe. 95 procent af øen er ødelagt, " sagde den lokale topembedsmand Daniel Gibbs i et radiointerview. "Jeg er i chok. Det er skræmmende«.

Guadeloupe-præfekten Eric Maire kaldte situationen i St Martin "dramatisk, " og sagde, at øen - som er delt mellem Holland og Frankrig - var uden drikkevand eller elektricitet, og advare om, at dødstallet næsten ville stige.

Den franske præsident Emmanuel Macron har tidligere advaret om, at den endelige vejafgift ville være "hård og grusom."

Mod sydøst, Barbuda, del af tvillingeø-nationen Antigua og Barbuda, led "absolut ødelæggelse" med 95 procent af ejendommene beskadiget, og op til 30 procent revet ned, ifølge premierminister Gaston Browne.

"Barbuda er nu bogstaveligt talt murbrokker, " sagde Browne. En person er kendt for at være død på øen 1, 600 beboere, tilsyneladende et barn, hvis familie forsøgte at komme til mere sikker grund.

Irma pakkede maksimalt vedvarende vind på op til 185 mph (295 km/t), da den fulgte en projiceret sti, der ville se den ramme de nordlige kanter af Den Dominikanske Republik og Haiti torsdag, fortsætter forbi det østlige Cuba, før de svinger nordpå mod Florida.

Fra 0000 GMT, stormens øje var lige nord for Puerto Rico, og orkanen bevægede sig vest-nordvest med 16 miles i timen (26 kilometer i timen).

Haiti sårbar

Mere end halvdelen af ​​Puerto Ricos befolkning på tre millioner er uden strøm, med floder, der bryder deres bredder i midten og nord for øen, hvor guvernør Ricardo Rossello aktiverede nationalgarden og åbnede stormskjul, der var tilstrækkelige til at huse op til 62, 000 mennesker.

Blanca Santiago, der arbejder på et strandhotel i Puerto Ricos hovedstad San Juan, beskrev hylen fra vinden, der piskede kystlinjen:"Det var, som om der var spøgelser inde i mit hjem."

USA's præsident, Donald Trump, erklærede undtagelsestilstand i Puerto Rico samt De amerikanske Jomfruøer og Florida, hvor han sagde, at udsigterne "ikke var gode".

Trump talte telefonisk med guvernørerne i alle tre områder for at forsikre dem om den føderale regerings støtte.

I Cuba, der blev erklæret alarmtilstand i flere østlige og centrale provinser, med udsatte beboere rådes til at flytte ind hos pårørende eller nå offentlige krisecentre.

Haitis nordkyst var i orkanberedskab, selvom beboerne i byen Cap-Haitien for det meste virkede uvidende om den forestående storm.

"Det er takket være mund til mund, at vi altid lærer om disse ting, " sagde Josue Rosse, mens han krøb sammen ved siden af ​​en træstamme, som han gravede ud for at lave en båd.

"Vi bor på kanten af ​​havet, men ingen med autoritet er kommet for at fortælle os, hvad der er hvad."

Florida på vej af storm

Kategori fem er den højeste på skalaen for orkaner i Atlanterhavet, og orkaner af denne intensitet er sjældne. De kan forårsage alvorlige oversvømmelser, rive tagdækning af, knuse vinduer og rive palmer op med rode, gør dem til dødelige projektiler.

Irma følger i hælene på orkanen Harvey, som ødelagde dele af Texas og Louisiana i slutningen af ​​august. Irma ramte Caribien, selv som to andre tropiske storme, Jose i Atlanterhavet og Katia i den Mexicanske Golf, blev opgraderet til orkanstatus.

Med prognosemænd, der advarer om katastrofe, inklusive stigninger på op til 25 fod (7,6 meter) over normale tidevandsniveauer, mennesker evakuerede turistområder, fyldt op med proviant, og pakket ind i shelter over et område, der strækker sig så langt nordpå som Florida.

Sunshine State forventer at møde hovedparten af ​​stormen fra fredag ​​aften.

Floridas guvernør Rick Scott sagde Irma, kommer knap en uge efter at Harvey krævede omkring 60 liv, udgjorde "en alvorlig trussel mod hele staten."

Turister på de populære Key West-øer pakkede deres kufferter efter en obligatorisk evakueringsordre, med en tilsvarende rækkefølge for beboere, der skal følge.

"Vi fortæller eftertrykkeligt folk, at du skal evakuere, du har ikke råd til at blive på en ø med en kategori 5-orkan på vej mod dig, " sagde Monroe Countys direktør for nødoperationscenter Martin Senterfitt.

Paniske beboere strippede hylderne blottede i Miami, da de skyndte sig at oplagre alt fra flaskevand til sandsække, før Irma slår til.

Tankstationer mellem Florida Keys og Miami løb tør for benzin, mens næsten alle lokale supermarkeder havde solgt ud af flaskevand, med slagsmål, der bryder ud blandt handlende i nogle butikker.

"Folk bliver skøre og køber alt, " fortalte 81-årige Gladys Bosque til AFP i et overfyldt supermarked i Miami Beach.

"Der er intet vand, ingen mælk, der er meget få dåser - og ingen kattemad."

Scott, guvernøren, aktiveret 1, 000 medlemmer af nationalgarden og yderligere 6, 000 af reservetropperne melder sig til tjeneste senest fredag ​​morgen.

Et amerikansk hangarskib med et felthospital og snesevis af fly i stand til at udføre rednings- eller forsyningsmissioner er blevet sat på standby.

© 2017 AFP