Samarbejde mellem forskere og interessenter, der er afgørende for klimaberedskab i Alaska

Som en amerikansk stat, Alaska er unik ikke kun for sin enorme størrelse, men også for sine reserver af naturressourcer og dens arealforvaltning. Over 60 procent af staten er føderalt ejet, og størstedelen af ​​resten er enten statsjord, universitetsland eller ejet af Alaska Native-selskaber.

Beboere i Alaska er afhængige af nærende arter som laks, rensdyr, og elge, men deres behov kan være i modstrid med virksomheder, der udvinder naturressourcer og naturbevaringsfolk. Statens fremtid vil afhænge af samarbejdet mellem disse forskellige interessenter, og videnskabsmænd kan hjælpe med at bygge bro mellem disse grupper, ifølge forskere ved Southern Oregon University.

E. Jamie Trammell, en geograf og en landskabsøkolog ved Southern Oregon University, har arbejdet som en del af tre "koproduktive" projekter i Alaska, der kombinerede fællesskab, ledelse, og videnskabeligt engagement. Han præsenterede sit arbejde med disse projekter i sidste måned på 2017 American Geophysical Union Fall Meeting i New Orleans.

"Bevarelse handler ikke kun om videnskab. Det handler om samarbejde, " sagde Trammell. "Det giver bare mening at udvikle videnskab, der går direkte ind i ledelsen."

Trammells forskning fokuserer typisk på at kortlægge og forudsige økosystemændringer i Alaska. Men gennem sit arbejde har han lært, at interessenter og ledere af de systemer, han studerer, er afgørende for forvaltningen og bevarelsen af ​​dem.

"Det er virkelig nemt at lave modellering og videnskabelig udvikling isoleret fra ledelsen, " sagde Trammell. Men for at skabe brugbare videnskabelige resultater for ledere, næring høstmaskiner, virksomheder, og andre interessenter, alle skal have en stemme, han sagde.

Det første projekt, som Trammell diskuterede, var et par to-dages workshops til overvågning af menneskeskabte og klimaændringer i boreale skove, afholdt henholdsvis i februar og oktober 2016 i Alaska og Yukon. Workshopsene samlede mere end tyve forskellige statslige og føderale agenturer fra USA og Canada, inklusive NOAA, National Parks Service, den canadiske skovtjeneste, og mange andre.

Forskere, der deltog i workshoppene, skabte en standardiseret metode til at bestemme miljøændringer i hele boreale skove. For eksempel, alle agenturer bestemte en metode til at måle trævækst, som ville være konsistent mellem grupper på tværs af de enorme indre områder af Alaska og Canada, giver alle deltagerne mulighed for at drage fordel af hinandens indsamlede oplysninger. Mens workshoppen skabte varige relationer og vil give værdifulde data, Trammell ønskede at forbedre sig.

Et andet af Trammells projekter ledte efter usikkerheder i fremtiden for Alaskan Kenai River laks. Laksebestandene er kollapset over det meste af USA, men Kenai-floden producerer stadig den største kongelaks i verden. Men laks fanget der nu er meget mindre end tidligere rekorder, og klimaændringer, arealanvendelse og økonomisk konkurrence truer hele laksebestanden. For at hjælpe fiskeriet, interessenter, herunder lokale landforvaltere, føderale og statslige embedsmænd, og videnskabsmænd mødtes i Kenai-flodens vandskelle til to møder i oktober 2015 og maj 2016. Input fra samfundet og ledere havde stor indflydelse på forskernes modeller af flodsystemet, sagde Trammell.

"De føler sig hørt, og det ændrer modellerne, " sagde han. "Så der er to fordele ved at involvere alle."

Det tredje projekt, som Trammell undersøgte, var langt det mest intensive, arbejder på at dokumentere den biologiske og fysiske status i den centrale Yukon-region i Alaska som en baseline-måling, som fremtidige ændringer kan sammenlignes med. Trammell mener, at projektet lykkedes på grund af rigelig finansiering til at betale deltagere, to ugentlige møder i Alaska over to år, og et åbent sæt af mål. Gruppen havde til hensigt at indsamle videnskabelig information, der kunne gavne ledelsesbeslutninger. Men i stedet for at forskere bestemmer, hvilken information der skal indsamles, forvaltningsorganerne havde en finger med i de stillede spørgsmål og var derfor bedre rustet til at forvalte de naturressourcer, som de var ansvarlige for.

For eksempel, mens forskere havde studeret Alaskas permafrost og lavet generelle observationer, deres resultater var ikke nyttige for ledere, der havde brug for kort over det faktiske område. Agenturer som Bureau of Land Management og U.S. Fish and Wildlife Service er multi-anvendelige organisationer, og deres beslutninger skal balancere videnskabeligt output, bevaring og offentlig arealanvendelse som minedrift.

Forskere havde nu den nødvendige information til at modellere beslutningstagernes bekymringer på tilgængelige og brugbare kort, og beslutningstagere havde den information, de havde brug for for at begrænse de mest ødelæggende aktiviteter på de mest sårbare områder i permafrostlandskaber – f.eks. placer minedrift, som sprænger flodbredder med vand for at afsløre guld, mens den accelererer optøning i nærliggende områder. Permafrost fanger regnvand og smeltet is om sommeren og giver et livsvigtigt levested for tundraplanter og dyr, så dets ødelæggelse var af særlig betydning.

Men Yukon-projektet var et betydeligt økonomisk og tidsmæssigt engagement fra alle involverede. Trammell bekymrer sig om, at de fleste videnskabsmænd, der bliver bedt om at deltage i et projekt af lignende størrelse, kan blive skræmt af omfanget, tidsforpligtelse og omkostninger.

"Hele denne proces med co-produktion er virkelig ret udfordrende, men meget nødvendigt, " sagde Karen Murphy, koordinator for Western Alaska Landscape Conservation Cooperative, som ikke var involveret i disse undersøgelser.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra AGU Blogs (http://blogs.agu.org), et fællesskab af blogs om jord- og rumvidenskab, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.