Britiske videnskabsmænd åbner adgang til videnskab gennem gør-det-selv-udstyr

Forskere ved University of Sussex har udviklet et stykke hardware til at demonstrere, hvordan vores hjerner fungerer, som en del af et voksende udvalg af udstyr, der bruger gør-det-selv og 3-D-printbare modeller til at åbne op for adgang til naturvidenskabelig uddannelse.

professor i neurovidenskab, Tom Baden, har arbejdet sammen med kolleger om at bygge Spikeling; et stykke elektronisk sæt, som opfører sig på samme måde som neuroner i hjernen.

At forstå, hvordan neuroner koder og beregner information er en central del af neurovidenskab, men indtil nu, muligheder for praktisk erfaring har været knappe.

Men for kun £25, Professor Baden kan have fundet en måde at gøre processen med at lære neurovidenskab meget mere interaktiv.

Spikeling simulerer, hvordan nerveceller i hjernen beregner information, med receptorer, der reagerer på eksterne stimuli som lys.

Eleverne kan derefter følge hjernecellernes aktivitet og deres underliggende mekanismer live på en computerskærm.

Flere spikelinger kan kædes sammen for at danne et netværk, viser hvordan hjerneneuroner forbinder hinanden; giver videnskabsfolk mulighed for at demonstrere adfærden bag daglige handlinger som at gå.

Professor Baden sagde:"Spikeling er et nyttigt stykke kit for alle, der underviser i neurovidenskab, fordi det giver os mulighed for at demonstrere, hvordan neuroner fungerer på en mere interaktiv måde."

Professor Baden og hans team håber, at Spikeling vil blive et nyttigt undervisningsværktøj inden for neurovidenskab, og sættet er allerede ved at blive brugt i praksis, med undervisning af tredjeårs neurovidenskabsstuderende ved University of Sussex, og på en sommerskole i Nigeria i 2017, hvor videnskabsmænd også blev undervist i, hvordan man bygger hardwaren fra bunden.

Spikeling er det seneste i rækken af ​​udstyr udviklet af professor Baden, som også for nylig udviklede designs til et 3-D printbart mikroskop kaldet FlyPi, som kan sættes op med en basisenhed til 100 Euro (sammenlignet med kommercielle mikroskoper, der koster tusindvis af dollars) og en pipette.

Alle er blevet gjort tilgængelige åbent med designet til Spikeling offentliggjort på open access journal PLOS biologi .

Professor Baden forklarede:"Når alle dele er billige, og designfiler er gratis og åbne, vi håber, at ligesom ethvert åbent hardwaredesign, Spikeling kan være et udgangspunkt for andre til at ændre eller udvide det til deres behov, og videresende deres forbedrede design med fællesskabet."

Dette er deling af designfiler er en voksende trend med hundredvis af designs fra det globale samfund konstant samlet på PLOS Open Hardware-værktøjssættet, medmodereret af professor Baden.

Det overordnede mål for Badens laboratorium, er at udjævne vilkårene i global videnskab, hvor udstyr ellers er dyrt.

Andre Maia Chagas, en forskningstekniker i laboratoriet, skrev for nylig en artikel, der advokerer behovet for åben videnskabelig hardware.

Også udgivet i PLOS biologi , artiklen var et svar på et stykke af den amerikanske neuroforsker Eve Marder, der satte spørgsmålstegn ved, om forskere i mindre velstående institutioner kan blive efterladt, da det nødvendige udstyr til at udføre videnskabelig forskning bliver stadig dyrere.

Professor Baden sagde:"Ved at gøre adgang til videnskabeligt og undervisningsudstyr fri og åben, forskere og undervisere kan tage fremtiden i egen hånd. I tide, vi håber, at denne type arbejde vil bidrage til at skabe lige vilkår over hele kloden, sådan at ideer, ikke-finansiering kan være den primære drivkraft for succes og ny indsigt".