Neandertaler børn voksede og blev vænnet fra på samme måde som moderne mennesker

Neandertalerne opførte sig på samme måde som moderne mennesker, når de opdragede deres børn, hvis væksttempo lignede Homo sapiens.

Takket være kombinationen af ​​geokemiske og histologiske analyser af tre neandertaler mælketænder, forskere var i stand til at bestemme deres væksttempo og starttidspunktet for fravænning. Disse tænder tilhørte tre forskellige neandertalerbørn, der har levet mellem 70, 000 og 45, 000 år siden i et lille område i det nordøstlige Italien.

Tænder vokser og registrerer information i form af vækstlinjer - beslægtet med træringe - som kan læses gennem histologiske teknikker. Ved at kombinere sådanne informationer med kemiske data opnået med et laser-massespektrometer – især strontiumkoncentrationer – var forskerne i stand til at vise, at disse neandertalere introducerede fast føde i deres børns kost omkring 5-6 måneders alderen.

Ikke kulturel men fysiologisk

Alessia Nava (University of Kent, Storbritannien), medførsteforfatter til værket, siger, "Begyndelsen af ​​fravænning relaterer sig til fysiologi snarere end til kulturelle faktorer. Hos moderne mennesker, faktisk, den første introduktion af fast føde sker omkring 6 måneders alderen, når barnet har brug for en mere energisk fødeforsyning, og det deles af meget forskellige kulturer og samfund. Nu, vi ved, at også neandertalere begyndte at vænne deres børn fra, når moderne mennesker gør det."

"I særdeleshed, sammenlignet med andre primater, " siger Federico Lugli (Universitetet i Bologna), medførsteforfatter til værket, "det er meget tænkeligt, at det høje energibehov fra den voksende menneskelige hjerne udløser den tidlige introduktion af fast føde i børns kost."

Neandertalerne er vores nærmeste fætre inden for det menneskelige evolutionære træ. Imidlertid, deres væksttempo og metaboliske begrænsninger i det tidlige liv er stadig meget diskuteret i den videnskabelige litteratur.

Stefano Benazzi (Universitetet i Bologna), co-senior forfatter, siger, "Dette arbejdes resultater indebærer lignende energibehov i den tidlige spæde barndom og et tæt væksttempo mellem Homo sapiens og neandertalere. disse faktorer tyder muligvis på, at neandertaler-nyfødte var af samme vægt som moderne menneskelige nyfødte, peger på en sandsynlig lignende svangerskabshistorie og ontogeni i det tidlige liv, og potentielt kortere inter-fødselsinterval."

Hjem kære hjem

De tre mælketænder, der blev analyseret i denne undersøgelse, blev fundet i et begrænset område i det nordøstlige Italien, mellem de nuværende provinser Vicenza og Verona:i Broion-grotten, i Fumane Cave og i De Nadale Cave. Bortset fra deres tidlige kost og vækst, videnskabsmænd indsamlede også data om disse neandertalers regionale mobilitet ved hjælp af tidsopløste strontiumisotopanalyser.

"De var mindre mobile end tidligere foreslået af andre forskere, siger Wolfgang Müller (Goethe Universitet Frankfurt), co-senior forfatter. "Strontiumisotopsignaturen, der er registreret i deres tænder, indikerer faktisk, at de har tilbragt det meste af tiden tæt på deres hjem:dette afspejler en meget moderne mental skabelon og en sandsynlig tankevækkende brug af lokale ressourcer."

"På trods af den generelle afkøling i perioden af ​​interesse, Det nordøstlige Italien har næsten altid været et sted rigt på mad, økologisk variabilitet og huler, i sidste ende forklarer neandertalernes overlevelse i denne region indtil omkring 45, 000 år siden, " siger Marco Peresani (University of Ferrara), co-senior forfatter og ansvarlig for fund fra arkæologiske udgravninger på steder i De Nadale og Fumane.

Denne forskning tilføjer en ny brik i de forvirrende billeder af neandertaler, en menneskeart så tæt på os, men stadig så gådefuld. Specifikt, forskere udelukker, at neandertalerens lille befolkningsstørrelse, afledt i tidligere genetiske analyser, var drevet af forskelle i fravænningsalder, og at andre biokulturelle faktorer førte til deres død.

Dette vil blive yderligere undersøgt inden for rammerne af ERC-projektet SUCCESS (The Earliest Migration of Homo sapiens in Southern Europe – Understanding the biocultural processes that definerer vores unikke karakter), ledet af Stefano Benazzi ved universitetet i Bologna.