Vi er nødt til at modernisere, hvordan vi måler national rigdom

Jeg har for nylig prøvet et eksperiment. Jeg skiftede flere pærer, og da man krævede lidt omledning, Jeg sendte min kone (også kendt som majoritetsaktionæren) en regning på $110,50 (plus moms). Til gengæld, hun sendte mig en regning på $457,98 for hendes forberedelse i slutningen af ​​december af et overdådigt måltid, plus hendes arbejde med at styre alle sociale forbindelser i forbindelse med ferien.

Vores proces med at udstede (og betale) fakturaer for "tjenester til husholdningen" betyder, at vi øger vores eget personlige bruttonationalprodukt (BNP) med hver faktura. Dette skyldes, at BNP kun anerkender markedstransaktioner og ikke donerede tjenester.

Feminister og andre iagttagere har længe beskyldt økonomer for ikke at tælle husholdningsarbejde med, når de vurderer national rigdom. De har identificeret "kønsbestemmelsen af ​​helligdage" som en stor følelsesmæssig og administrativ byrde, som stort set bæres af kvinder i heteroseksuelle forhold, og hvilke fælles mål som BNP ikke tæller med. Nogle skøn hævder, at værdien af ​​husarbejde kan være så høj som 40 USD, 000 årligt.

Selvfølgelig, Det er vigtigt at definere karakteren af ​​husarbejde. Husstandsundersøgelser om tidsforbrug viser, at mænd antager øget (men endnu ikke lige stor) deltagelse i husarbejde, afgørende, når alle voksne arbejder fuld tid. Identifikation af nye kategorier af husholdningsopgaver, tid brugt på at administrere sociale netværk, har givet næring til debatten om fejlene ved vores nuværende mål for økonomisk velfærd.

Men lad os se tilbage på, hvordan vi først begyndte at måle national rigdom.

Husarbejde udeladt

Som svar på den store depression, det amerikanske senat bestilte en rapport for at måle landets nationalindkomst. Den rapport, overvåget af økonom Simon Kuznets, affødte systemet med nationale eller makroøkonomiske regnskaber og identifikation af BNP som kernemålet for national rigdom. For hans indsats for at udvikle økonomi som en empirisk videnskab, Kuznets modtog Nobelprisen i økonomi i 1971.

Kuznets bemærkede, imidlertid, at det nationalregnskabssystem, han var med til at udvikle, ikke omfattede de "ydelser, som husmødre og andre medlemmer af husstanden ydede for at tilfredsstille behov." Han udtalte, at "der ikke er noget pålideligt grundlag for at estimere deres værdi."

BNP har været en arbejdshest til at måle national velfærd lige siden. Men der opstår revner. Miljøforringelse og voksende indkomstulighed er blot to kilder til utilfredshed med måling af BNP.

Det, der er kendt som grønt nationalregnskab, starter med det konventionelle mål for BNP og trækker den økonomiske virkning af biprodukterne fra produktion og forbrug fra, herunder kulstofemissioner, plastik på lossepladser og udgifter til oprensning af forurenet vand. Det tilføjer også værdien af ​​positive biprodukter, der opstår som følge af investeringer i miljøet.

Bæredygtig fremtid?

Kerneideen er at ramme den nationale økonomiske velfærd ud fra, om vores nuværende produktions- og forbrugsmønstre skaber en bæredygtig fremtid. Ændringer af standardmålet for BNP indebærer korrektioner for ressourceudtømning, forurening og tab af biodiversitet.

To udfordringer for grønt regnskab er, hvordan man nøjagtigt estimerer tabene forbundet med disse korrektioner, og for at undgå fejlen med at antage, at teknologien forbliver statisk og ikke finder nogen løsninger på miljøtab.

De seneste stigninger i indkomst- og formueulighed i Canada og USA har intensiveret debatten om, hvorvidt alle indkomstklasser har nydt godt af den seneste teknologi-ledede økonomiske vækst. Nogle husstande har delt uforholdsmæssigt meget i den voksende nationale rigdom, men BNP afspejler ikke forskellen i gevinster på tværs af økonomiske grupper.

USA forbereder sig på at opdatere sine økonomiske regnskaber for at afspejle fordelingen af ​​national rigdom på tværs af indkomstgrupper. Australien har gjort store fremskridt med at forny sit nationalregnskab. Ikke kun kan australiere spore national rigdom efter indkomstgrupper, men landets nationalregnskab viser andelene efter forskellige husstandstyper, aldersgrupper og efter formuekategorier.

Forandring kommer til Canada

Statistics Canada integrerer også sin undersøgelse om finansiel sikkerhed med nationalregnskabssystemet for at producere mål for BNP, der afspejler den skiftende fordeling af velstand.

I stedet for at følge den australske praksis med at fordele BNP mellem indkomstkategorier, Canadas statistik justerer BNP for at afspejle en række justeringer, kun én af dem er ændringen i husstandens formue.

Så hvordan har vores lille husholdningseksperiment fungeret? Godt, det mislykkedes.

På kun en måned, Jeg havde faktureret min kone $3, 567, hun havde faktureret mig $4, 512, og vi havde udstedt mere end 500 fakturaer for husholdningsydelser, der var gensidigt leveret. Vi indså, at vi ville være nødt til at sige vores job op bare for at opretholde husstandens regnskabssystem.

Vi havde demonstreret kernevisdommen i det, der er kendt som karakteren af ​​det firma, som først blev beskrevet af økonom Ronald Coase. Markedet har omkostninger. For en virksomhed og for en husstand, det giver mening at omgå den daglige kontraktindgåelse af de nødvendige ressourcer og etablere langsigtede relationer, der kun kræver periodiske forhandlinger.

Der er stadig udfordringer

Kuznets havde ret - det er vanskeligt at inkludere husstandsmedlemmers tjenester i de makroøkonomiske regnskaber, især når det kommer til indsatser som at værdsætte bidragene fra grusomme teenagere, der tager skraldet ud. Men moderne økonomi har teknikkerne til at producere anstændige skøn over ulønnet arbejde udført i husstanden. Ikke desto mindre, udfordringer forbliver.

Først, hvor vidtgående ønsker vi at definere ulønnet arbejde? Er det kun begrænset til husstanden, eller er vi nødt til at inkludere bidrag til fællesskabet såsom frivilligt arbejde, der opretholder vores sociale kapital?

Og for det andet, da sammenligninger af BNP udgør et grundlæggende mål til at måle international konkurrenceevne og vejlede investeringer, alle lande bør vedtage de samme konventioner for at måle ulønnet arbejde eller værdsætte miljøet.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.