En udviklende forståelse af udryddelse

Få ting relateret til videnskab fanger fantasien mere end magien i verdens fortid. Dette inkluderer livets oprindelse, dinosaurer, masseudryddelser, meteoritnedslag, og udviklingen af ​​vores art. At forstå livets udvikling er centralt for den måde, vi ser os selv og andre på, og det er derfor afgørende at udvikle dette felt.

Desuden, Sydafrikas rige palæontologiske, palæo-antropologiske og arkæologiske optegnelser giver en unik konkurrencefordel til lokal kulturarv-relaterede videnskabsmænd.

Palaeosciences er den eneste disciplin dedikeret til at forstå oprindelsen og udviklingen af ​​tidligere liv og dets interaktioner med skiftende miljøer. Det er disse videnskabsmænds ansvar at sikre forståelse af dybden af ​​vores afhængighed af Jorden som et livsunderstøttende system. Derudover paleosciences forskning kan give viden om, hvordan man håndterer menneskelige interaktioner med planeten ansvarligt.

Efterhånden som vores viden om Jorden udvides, vi begynder at indse langt mere synergi og gensidige relationer med den biologiske verden – bygget op over millioner af år – i mange af de grundlæggende processer for at sikre biodiversitet, jord, vand, mineraler, energi, og andre ressourcer.

Sydafrika klipper

Sydafrika er klar til at blive en global leder i et område med geografiske fordele.

På grund af landets enorme mangfoldighed, antikken, og kontinuitet af geologisk, palæontologisk, og arkæologiske optegnelser, og dens rige genetiske arv, Sydafrika er enestående i verden.

Landet kan prale af nogle af de mest betydningsfulde mineralforekomster på Jorden og konserves, blandt andre, det ældste bevis på liv på Jorden fra over 3, 500 millioner år; de fjerneste forfædre til dinosaurer fra 200 millioner år siden; og en bemærkelsesværdig rekord af menneskelig oprindelse og præstationer over fire millioner år.

Sletning af Jorden

Studiet af tidligere biodiversitet har erkendt, at fem globale udryddelsesbegivenheder har fundet sted i de sidste 500 millioner år, hvor mellem 65 procent og 95 procent af arterne uddøde over en relativt kort periode. Sydafrika har en rekord med fire af disse fem udryddelsesbegivenheder. Mange videnskabsmænd mener, at Jorden nu er trådt ind i en ny epoke - Antropocæn. Ligesom andre overgange mellem geologiske epoker, markøren for denne overgang er en masseudryddelse, selvom denne – unikt – er menneskeskabt. Og undgås.

Den nuværende hastighed for udryddelse af arter anslås til at være 10 til 1, 000 gange højere end den naturlige, baggrundsfrekvens. Dette vil sandsynligvis stige i takt med ødelæggelse af levesteder, globale forandringer, og andre menneskeskabte belastninger på det naturlige miljø accelererer.

Sydafrika er det eneste land i verden med de nødvendige fossile ressourcer til at påtage sig et forskningsinitiativ over så omfattende en periode. Vores fossile arkiver giver casestudier gennem Jordens historie for at forstå, hvordan klimatiske og miljømæssige ændringer påvirker biodiversiteten.

Afkodning af de mekanismer, der fører til befolkningsudryddelse [lokal udryddelse] og i sidste ende arters udryddelse under klimaændringer, er afgørende for scenarieplanlægning, tolkning, og muligvis forudsige dens indvirkning på biodiversiteten og at informere om politik for at bevare sydafrikansk biodiversitet i fremtiden.