Forhindrer mere, henter mindre. Udbredelse af plastikforurening ændrer tilgang

Mens plastikforurening stiger - fylder vandveje, luft, jord og levende ting med materialet – nogle i St. Louis går sammen om at konfrontere krisen gennem nye tilgange.

Eksperter håber, at de skiftende strategier - som omfatter udnyttelse af crowd-sourcede data for at lære mere om, hvilken slags affald der ophobes og hvor - kan resultere i bedre politiske indgreb og i sidste ende hjælpe med at udløse en udbredt revurdering af, hvem der bærer byrden af ​​plastikaffald. Det betyder potentielt at skubbe større ansvar over for producenter, i stedet for at læne sig op ad forbrugerne til konstant at rydde op i rod som engangs, engangsplastik formerer sig.

"Vi forsøger at finde ud af, hvad der ender på jorden, så vi kan forhindre det, " sagde Jenna Jambeck, en ingeniørprofessor ved University of Georgia, der forsker i problemer med plastaffald.

På det sidste, Jambeck har fokuseret på Mississippi River-bassinet. Hun er involveret i et initiativ, der for nylig fik frivillige fra St. Louis-området til at registrere de typer affald, de samlede op under en oprydningsbegivenhed, og den præcise placering af, hvor de fandt det. Resultaterne blev ført ind i en online "Debris Tracker"-database, som Jambeck hjælper med at køre sammen med partnere som National Geographic Society. Arbejdet hjælper med at etablere et grundlinjekort over kuldet.

Forskere kørte pilotoprydningsarrangementer i foråret i St. Louis; St. Paul, Minnesota; og Baton Rouge, Louisiana, og sigter mod at udvide til andre byer langs Mississippi i fremtiden.

Som en dataindsamlingsbonus, forskere puttede sporingsenheder i en håndfuld plastikflasker og frigav dem i floden ved North Riverfront Park for at kaste lys over, hvordan plastikaffald bevæger sig langs korridoren. Flaskerne havde en tendens til at sidde fast langs bredderne, blandt lejrede pramme. Men efter en langsom start, en af ​​dem tilbagelagde 880 miles over 11 dage, før de blev øset op af en Louisiana-fisker nær Baton Rouge. Han kontaktede forskerne, som anmodet i en besked med flasken.

"Jeg var bare i vantro, "sagde Jambeck." Vores hypotese er, at det dybest set har været på en pram. "

En anden lokal indsats har placeret "affaldsfælder" i bystrømme og vandveje, takket være Environmental Protection Agency's Trash-Free Waters-program, og partnere, herunder Wichita State University og nogle grupper, der fokuserede på vandkvalitetsspørgsmål omkring St. Louis-regionen. De, der passer på de farverige fælder med tilnavnet - såsom "Trash Trout" i Maplewoods Deer Creek Park og "Litter Gitter" i University Citys Heman Park - har til formål at kvantificere det skrammel, de indsamler, mens de forsøgte at kontrollere plastik på vej mod Mississippi-floden, eller udover.

"Du er bare overrasket over, hvor meget ting, der nogle gange skylles ned af åen, "sagde Josh Wilson, som renser ud i fælderne gennem sit engagement med Blue2Blue Conservation, en gruppe han var med til at stifte og driver i sin fritid. "Det er bare virkelig, virkelig nedslående."

Plastik-målrettet indsats i regionen tager sigte på et problem, der spirer til en alarmerende skala og allestedsnærværende.

Plastaffald - ofte brudt i små stykker kaldet mikroplastik - mætter i stigende grad indre vandveje og oceaner, med plastikposer, der endda finder vej til bunden af ​​fjernbetjeningen, dybhavsgrave.

Plastforurening påvirker ikke kun miljøet, men tilstopper også spildevandsinfrastruktur, udgør en risiko for folkesundheden, og gør flodbaseret rekreation og turisme til et hårdere salg, sagde Colin Wellenkamp, administrerende direktør for administrerende direktør for Mississippi River Cities and Towns Initiative.

Men det er ikke kun en lidelse, der er begrænset til vandmasser eller til engangsplastik. En undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Videnskab sidste år sagde, at "selv de mest isolerede områder i USA - nationalparker og nationale vildmarksområder - akkumulerer mikroplastikpartikler, efter at de er transporteret dertil med vind og regn." Det meste af dette materiale kommer fra syntetiske mikrofibre, der bruges i tøj.

Mange siger, at det nye og voksende omfang af verdens "plastificering" kræver nye metoder til fejlfinding. Gammel taktik, som blot at stole på frivillige affaldsopsamlinger, "vil ikke hacke det mere, " sagde Wellenkamp. Hans gruppe hjalp med at koordinere det seneste arbejde med "Debris Tracker" i Mississippi-vandskeldet. Målet er, at taktik som crowd-sourced dataindsamling afslører de bedste muligheder for systemisk forandring.

"Vi har brug for nye løsninger på historiske problemer, fordi de er større nu, "sagde Wellenkamp.

De, der fører tilsyn med dataindsamlingen, håber at kunne identificere, hvor det meste plastaffald samles, hvor det kommer fra, og hvordan den bevæger sig rundt. De har også til formål at identificere mærkenavne på skraldespanden, at se "hvis ting udgør størstedelen af ​​det, vi opdager, " sagde Wellenkamp.

Allerede, data om de mest almindelige former for plastikskrammel kommer i fokus, fra de seneste "Debris Tracker"-oprydninger - med genstande som cigaretfiltre, drikkevareflasker, og madpakker viser vejen.

Forskere planlægger at præsentere nogle indledende resultater og politiske anbefalinger til borgmestrene i de tre pilotbyer i slutningen af ​​måneden.

Ud fra den information, målene er at vurdere, hvordan byer og lokale myndigheder kan være i stand til mest effektivt at bekæmpe problemet, med mindst ressourcer. Et andet bredere mål er at undersøge, hvordan plastproducenter kan håndtere udstrømning, som kan kræve økonomiske incitamenter for post-consumer affaldsmarkeder, for at sikre, at genbrugte ting er billigere end nyt materiale.

"Vi er nødt til at gøre, hvad vi kan for at tilskynde den slags virksomhedsadfærd og købekraft til virkelig at skære i alt det plastikaffald, der hober sig op, "sagde Wellenkamp.

Andre er enige om, at det eskalerende problem kræver, at der flyttes mere ansvarlighed til producenterne. Ellers, de siger, at der er en følelse af nytteløshed - som den græske myte om Sisyfos, for evigt at skubbe en kampesten – mens velmenende grupper og individer dømmes til en endeløs sløjfe af oprydning af skrald, kun for at få deres arbejde modarbejdet af en stigende kaskade af engangsplastik.

Den voksende erkendelse har hjulpet med at sætte gang i mål, og tilskud, rettet mod at "forebygge mere, (og) samler op mindre, sagde Jenny Wendt, en senior projektleder i Universitetsbyens afdeling for offentlige arbejder, og en kampagneleder til reduktion af plastaffald for Mississippi River Cities and Towns Initiative.

"Jeg ser et skift, og det kan jeg godt lide, " sagde Wendt. "Det spreder lidt ansvaret ud, i stedet for altid at have ansvaret på forbrugeren."

"Noget skal faktisk ændres, " enig Rachel Bartels, en repræsentant for Missouri Confluence Waterkeeper, en anden gruppe, der fører tilsyn med affaldsfælderne i St. Louis-området. "Der er kun så meget, vi kan gøre som forbrugere."

På det industrielle plan, potentialet for forandring kunne konsolideres i et relativt lille sæt hænder. For eksempel, en rapport offentliggjort i sidste måned viste, at kun 20 virksomheder – inklusive ExxonMobil og Dow – producerer mere end halvdelen af ​​klodens engangsplastik.

Eksperter som Jambeck er enige om, at samtaler om plastaffald ser ud til at dreje mere mod producenter end tidligere. Og på trods af enorme udfordringer, hun udråber tegn på fremskridt. Videnskabeligt set, for eksempel, spørgsmålet får nu langt mere opmærksomhed, end det gjorde for selv et årti eller to siden. Hun og andre peger også på, at noget plastikaffald har værdi som råstof, som kan være med til at mindske forureningen.

"Jeg ved, at (plastik) produktionskurven er skræmmende, men de rigtige slags samtaler starter, " sagde Jambeck. "Det gør mig optimistisk, at vi får styr på det. 'Forsigtig optimistisk, 'er den rigtige måde at sige det på. "

©2021 STLtoday.com. Distribueret af Tribune Content Agency, LLC.