Forskeren får snavs på, hvad der kunne være planeternes ældste jord

UO -geolog Greg Retallack har snavs på hænderne - og 3,7 milliarder år gammel, det kan være noget af det ældste snavs på jorden.

Fundet i en metamorf klippeformation i det sydvestlige Grønland, den pågældende jord blev eksponeret under en tilbagetrækning af iskappen og opdaget under en helikopterundersøgelse af studieforfatter Nora Noffke. En sedimentolog ved Old Dominion University, Noffke bemærkede visse jordlignende egenskaber i den udsatte sten, herunder mudderrevner og sandkrystaller.

Hun vendte tilbage til USA med prøver på slæb og gik sammen med Retallack, direktør for fossilsamlinger på Museum for Natur- og Kulturhistorie og ekspert i fossil jord, at teste prøverne i laboratoriet.

Som forfatterne rapporterede i en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i tidsskriftet Palæografi, Palæoklimatologi, Palæøkologi , en række geokemiske og mikroskopiske test identificerede prøven som en sandsynlig paleosol:en gammel jord, der dannede sig som fysisk, kemiske eller biologiske processer ændrede det fra dets forældersten.

Retallack sagde, at paleosolen giver et indblik i landskaber og klimaer tidligt i planetens historie.

"Denne jordprofil er enestående ved at give os et overblik over forholdene på land meget tidligere, end der var tilgængeligt før, "Retallack sagde." Jorden ville have været ubeboelig af mennesker eller andre dyr, fordi mineralerne i jorden viser, at der var meget lidt ilt i luften. Forvitring dengang var også underlig, fordi det mere lignede syre-sulfat-forvitring af ørkenskorpe end moderne forvitring af regn og planter. Sådanne syre sulfat paleosoler er også fundet på Mars, hvor de også er omkring 3,7 milliarder år gamle. "

Forfatterne fandt også tegn på, at levende organismer kan have beboet jorden, hvilket gør det til et af de tidligste tegn på liv på land.

"De karakteristiske isotopforhold af kulstof i hele paleosolen er pirrende tegn på liv på land meget længere tilbage i tiden, end man tidligere havde troet, "Retallack sagde." Selvom livets oprindelse er blevet overvejet i varme små damme eller skoldende varme ubådskilder, denne opdagelse opmuntrer dem, der tror, ​​at liv stammer fra jord. "

Tynde dele af klippen er blevet arkiveret som eksemplarer i museets Condon Collection of Fossils, og Retallack og Noffke planlægger yderligere undersøgelser for at finde ud af mere om de organiske forbindelser i klippen.