Forskere forudser størrelsen af ​​plastik, dyr kan spise

Et team af videnskabsmænd ved Cardiff University har, for første gang, udviklet en måde at forudsige størrelsen af ​​plastik, som forskellige dyr sandsynligvis vil indtage.

Forskerne, fra universitetets vandforskningsinstitut, så på tarmindholdet i mere end 2, 000 dyr til at lave en simpel ligning til at forudsige størrelsen af ​​en plastikgenstand et dyr kan spise, baseret på længden af ​​dens krop.

I undersøgelsen, offentliggjort i dag i Naturkommunikation , de rapporterer, at længden af ​​et dyr kan bruges til at vurdere det største stykke plastik, det kan spise - og det var omkring 5% (en tyvendedel) af dyrets størrelse.

Forskerne siger, at efterhånden som plastikforureningsproblemet eskalerer, det er vigtigt hurtigt at kunne vurdere risikoen ved plastik til forskellige arter rundt om i verden.

Dette arbejde kan også hjælpe forskere med at måle risikoen for plastikforurening til økosystemer og fødevareforsyninger - og i sidste ende risikoen for menneskers sundhed.

Ved at trawle gennem offentliggjorte data, holdet fandt plastik indtaget af hav- og ferskvandspattedyr, krybdyr, fisk og hvirvelløse dyr, fra 9 mm lange fiskelarver til en 10 m lang pukkelhval.

Under deres forskning fandt de nogle chokerende eksempler på omfanget af plastikforurening, inklusive slanger og urtepotter i en kaskelothval, plastik bananposer inde i grønne skildpadder og en shotgun patron i en True's næbhval.

Medforfatter af undersøgelsen Dr. Ifan Jâms sagde:"Vi ved stadig meget lidt om den måde, de fleste dyr fodrer på i naturen, så det er svært at finde ud af, hvor meget plastik de kunne spise.

"Denne information giver os en måde at begynde at måle omfanget af plastikforureningsproblemet.

"Vi håber, at denne undersøgelse lægger et grundlag for at inkludere plastiks 'indtagelighed' i globale risikovurderinger.

"Vi håber også, at dette arbejde vil tilskynde til mere sofistikerede vurderinger af mængden af ​​plastik, der kan flytte ind i globale økosystemer og fødevareforsyninger."

Projektleder professor Isabelle Durance sagde:"Vi vil alle have set foruroligende, ofte hjerteskærende, billeder af dyr påvirket af plastik, men mange flere interaktioner mellem dyr og plastik er aldrig vidne til. Denne undersøgelse giver os en ny måde at visualisere de mange, mange usynlige begivenheder.

"Selvom vi i stigende grad forstår, hvor koncentrationerne af plastik i verdens akvatiske økosystemer er størst, det er kun gennem arbejde som dette, at vi kan vide, hvilke dyr der sandsynligvis er i fare ved at indtage det.

"Gennem dette arbejde, vi kan også begynde at forstå, hvor meget plastik, der trænger ind i globale fødenet eller menneskeføde, for eksempel, fordi vi kender de generelle størrelser af plastik, der sandsynligvis vil blive optaget af zooplankton eller fisk.

"Vi erkender, at vores forskning er en del af en bredere indsats, og der er stadig mere arbejde at gøre for at kvantificere risiciene fra mindre plastikfragmenter eller for at forstå skaden forårsaget af plastikindtagelse, men vi håber, at dette arbejde hjælper verden med at løse sit voksende plastikproblem."

Forskerne sagde, at der var behov for yderligere arbejde for at se på, hvordan og hvor landdyr spiser plastik for at forudsige bredere risici.