Fossil udvider gammelt fiskeslægtstræ

En anden gammel lungefisk er blevet opdaget i Afrika, tilføjede endnu en brik til puslespillet af udviklende akvatiske livsformer for mere end 400 millioner år siden.

Den nye fossile lungefisk-slægt Isityumzi mlomomde blev fundet omkring 10, 000 km fra en tidligere art beskrevet i Marokko, og er af interesse, fordi den eksisterede i et høj breddegrad (70 grader syd) eller polarmiljø på det tidspunkt.

Flinders University-forsker Dr. Alice Clement siger, at de "skrattede" fossile rester inklusive tandplader og skæl blev fundet i Famennian Witpoort-formationen ud for Sydafrikas vestlige kappe.

"Dette lungefiskmateriale er vigtigt af en række årsager, " siger Dr. Clement.

"For det første repræsenterer den den eneste sen-devonske lungefisk kendt fra det vestlige Gondwana (da Sydamerika og Afrika var ét kontinent). I denne periode, omkring 372-359 millioner år siden, Sydafrika lå ved siden af ​​Sydpolen, " hun siger.

"For det andet den nye taxa fra Waterloo Farm Formation ser ud til at have levet i et blomstrende økosystem, hvilket indikerer, at denne region ikke var så kold som polarområderne i dag."

Dr. Clement siger, at dyret stadig ville have været udsat for lange perioder med vintermørke, meget anderledes end de ferskvandshabitater, som lungefisk lever i i dag, hvor der kun er seks kendte arter af lungefisk, der kun lever i Afrika, Sydamerika og Australien.

Isityumzi mlomomde betyder "en langmundet anordning til knusning" på isiXhosa, et af Sydafrikas officielle sprog.

Omkring 100 slags primitive lungefisk (Dipnoi) udviklede sig fra den tidlige Devon-periode for mere end 410 millioner år siden. Mere end 25 stammer fra australsk (Gondwanan), og andre er kendt for at have levet i tempererede tropiske og subtropiske farvande i Kina og Marokko på den nordlige halvkugle.

Lungefisk er en gruppe fisk, der er tættest beslægtet med alle tetrapoder - alle landlevende hvirveldyr, inklusive padder, krybdyr, fugle og pattedyr.

"På denne måde en lungefisk er tættere beslægtet med mennesker, end den er til en guldfisk!" siger Dr. Clement, som har været med til at navngive tre andre nye ældgamle lungefisk.

Papiret, "En devon-lungefisk på høj breddegrad, from the Famennian of South Africa" ​​(2019) af RW Gess og AM Clement er blevet udgivet i PeerJ .