Regnskovsødelæggelsen fra guldminedrift rammer rekordhøjde i Peru

Småskala guldminedrift har ødelagt mere end 170, 000 acres primær regnskov i den peruvianske Amazonas i de sidste fem år, ifølge en ny analyse foretaget af forskere ved Wake Forest Universitys Center for Amazonian Scientific Innovation (CINCIA).

Det er et område større end San Francisco og 30 procent mere end tidligere rapporteret.

"Omfanget af skovrydningen er virkelig chokerende, " sagde Luis Fernandez, administrerende direktør for CINCIA og forskningslektor i afdelingen for biologi.

Forskerne ved CINCIA, baseret i Madre de Dios-regionen i Peru, har udviklet en ny datafusionsmetode til at identificere områder ødelagt af denne lille eller håndværksmæssige minedrift. Ved at kombinere eksisterende CLASlite skovovervågningsteknologi og Global Forest Change datasæt om skovtab, dette nye detekteringsværktøj til skovrydning er 20-25 procent mere nøjagtigt end dem, der tidligere blev brugt.

Både CLASlite og Global Forest-kortet bruger forskellige former for information fra lysbølger til at vise ændringer i landskabet. "At kombinere de to metoder giver os rigtig god information om den specifikke form for skovrydning, vi leder efter, " sagde Miles Silman, associeret direktør for videnskab for CINCIA og direktør for Wake Forest's Center for Energy, Miljø, og Bæredygtighed (CEES). Silman har forsket i biodiversitet og økologi i det vestlige Amazonas og Andesbjergene i mere end 25 år.

Guldudvinding i håndværksmæssig skala har været svær at opdage, fordi dens eftervirkninger kan forklæde sig som naturlige vådområder fra en satellitvisning. Men skaderne er omfattende. Små besætninger af håndværksmæssige minearbejdere forventer ikke at ramme moderen. Hellere, minearbejdere satte sig for at samle guldflagerne i regnskoven.

"Vi taler ikke om store guldårer her, " sagde Fernandez. "Men der er guld nok i landskabet til at tjene en masse penge i en økonomi, der kæmper. Du skal bare ødelægge en enorm mængde jord for at få det."

For at få guldet, de stripper landet for træer eller suger flodsediment op, og brug derefter giftigt kviksølv til at drille det ædle metal ud af snavset. Resultaterne er miljømæssigt katastrofale.

Guldudvinding i håndværksmæssig målestok slog rod i den peruvianske Amazonas i begyndelsen af ​​2000'erne, faldende sammen med anlæggelsen af ​​en ny moderne motorvej, der forbinder Peru og Brasilien. Interoceanic Highway gjorde Perus engang afsidesliggende regnskov og beskyttede områder tilgængelig for alle. Hvor det plejede at tage to uger med terrængående køretøj at rejse fra Cuzco til Puerto Maldonado, hovedstaden i Madre de Dios, i regntiden, det tager nu kun seks timer ombord på en luksusbus med aircondition.

Fordi guldminedrift i håndværksmæssig skala ikke kræver noget tungt maskineri og dermed indebærer minimale udgifter, det har givet en svingdør mulighed for fattige arbejdere fra Andeshøjlandet til at søge lykken i Madre de Dios. Når de vender hjem, de efterlader et kludetæppe af kviksølvforurenede damme og klitter, landskabet blottet for træer og det meste af anden vegetation.

CINCIA har indgået et samarbejde med Perus miljøministerium for at forsøge at forstå, hvordan det nye værktøj udviklet af dets forskere kan bruges til at identificere skovrydning forårsaget af guldminedrift i håndværksmæssig skala og træffe effektive foranstaltninger for at dæmme op for skaderne.

"Vi ønsker at integrere videnskabelig forskning af høj kvalitet i de processer, regeringen bruger til miljøbevarelse i Madre de Dios, " sagde Fernandez.

CINCIA-forskere studerer også hjemmehørende arter, der kan bruges til genplantning efter minedrift. Det 115 hektar store eksperiment i CINCIAs hovedkvarter er det største i Amerika.