24 procent af Vestantarktis is er nu ustabil:undersøgelse

Ved at kombinere 25 års europæiske rumfartsorganisations satellithøjdemålere og en model af det regionale klima, UK Center for Polar Observation and Modeling (CPOM) har sporet ændringer i sne- og isdække på tværs af kontinentet.

Et team af forskere, ledet af professor Andy Shepherd fra University of Leeds, fandt ud af, at Antarktis iskappe nogle gange er blevet tyndere med op til 122 meter, med de hurtigste ændringer, der sker i Vestantarktis, hvor havsmeltning har udløst gletscherubalance.

Det betyder, at de berørte gletsjere er ustabile, da de taber mere masse gennem smeltning og isbjergkælvning, end de får ved snefald.

Holdet fandt ud af, at mønsteret af gletsjerudtynding ikke har været statisk. Siden 1992, udtyndingen har spredt sig over 24 % af Vestantarktis og over størstedelen af ​​dets største isstrømme – Pine Island og Thwaites gletsjerne – som nu taber is fem gange hurtigere, end de var ved starten af ​​undersøgelsen.

Studiet, offentliggjort i dag i Geofysiske forskningsbreve , brugte over 800 millioner målinger af den antarktiske iskappehøjde registreret af ERS-1, ERS-2, Envisat, og CryoSat-2 satellithøjdemålermissioner mellem 1992 og 2017 og simuleringer af snefald i samme periode produceret af RACMO's regionale klimamodel.

Sammen, disse målinger gør det muligt at adskille ændringer i indlandsisens højde i dem, der skyldes vejrmønstre, såsom mindre snefald, og dem, der skyldes længerevarende klimaændringer, såsom stigende havtemperaturer, der æder is væk.

Hovedforfatter og CPOM-direktør professor Andy Shepherd forklarede:"I dele af Antarktis er indlandsisen blevet ekstraordinært tyndet, og så satte vi os for at vise, hvor meget der skyldtes ændringer i klimaet, og hvor meget der skyldtes vejret."

At gøre dette, holdet sammenlignede den målte overfladehøjdeændring med de simulerede ændringer i snefald, og hvor uoverensstemmelsen var større, tilskrev de dens oprindelse til gletsjerubalance.

De fandt ud af, at udsving i snefald har en tendens til at drive små ændringer i højden over store områder i et par år ad gangen, men de mest udtalte ændringer i istykkelsen er signaler om gletsjerubalance, der har varet ved i årtier.

Professor Shepherd tilføjede:"Ved at vide, hvor meget sne der er faldet, har vi virkelig hjulpet os med at opdage den underliggende ændring i gletscheris inden for satellitregistreringen. Vi kan tydeligt se nu, at en bølge af udtynding har spredt sig hurtigt over nogle af Antarktis mest sårbare gletsjere, og deres tab driver havniveauet op rundt om på planeten.

"Alt i alt, Istab fra Øst- og Vestantarktis har bidraget med 4,6 mm til den globale havniveaustigning siden 1992."

Dr. Marcus Engdahl fra European Space Agency, en medforfatter til undersøgelsen, tilføjet:"Dette er en vigtig demonstration af, hvordan satellitmissioner kan hjælpe os med at forstå, hvordan vores planet ændrer sig. Polarområderne er fjendtlige miljøer og er ekstremt svære at få adgang til fra jorden. På grund af dette, udsigten fra rummet er et vigtigt værktøj til at spore virkningerne af klimaændringer."