Ny undersøgelse afslører revner under kæmpe, metangasende kratere

Et papir udgivet i Videnskab i 2017 beskrev hundredvis af massive, kilometer brede kratere på havbunden i Barentshavet. I dag, mere end 600 gasblus er blevet identificeret i og omkring disse kratere, frigivelse af drivhusgassen støt ud i vandsøjlen. En anden undersøgelse, udgivet samme år i PNAS , kortlagt flere metanhøje, omkring 500 meter bred, i Barentshavet. Højene blev anset for at være tegn på forestående metanudvisninger, der skabte kraterne.

Den seneste undersøgelse i Videnskabelige rapporter ser ind i dybet langt under disse kratere i havbunden og afslører de geologiske strukturer, der har gjort området tilbøjeligt til kraterdannelse og efterfølgende metanuddrivelser.

"Det viser sig, at dette område har et meget gammelt fejlsystem - i det væsentlige, revner i grundfjeldet, der sandsynligvis dannede sig for 250 millioner år siden, siger Malin Waage, en postdoc hos CAGE, Center for Arctic Gas Hydrate, Miljø og klima, og den første forfatter til undersøgelsen. "Kratere og høje optræder langs forskellige forkastningsstrukturer i dette system. "Disse strukturer styrer størrelsen, kraternes placering og form. Den metan, der siver gennem havbunden, stammer fra disse dybe strukturer og kommer op gennem disse sprækker."

banebrydende, 3-D seismisk teknologi

Kraters og højees dybe oprindelse blev opdaget ved hjælp af banebrydende 3-D seismisk teknologi, der kan trænge dybt ned i havbunden og hjælpe forskere med at visualisere strukturerne i den hårde grundfjeld nedenunder.

"Vores tidligere undersøgelser i området antog, at klimaopvarmning og tilbagetrækning af indlandsisen omkring 20, For 000 år siden fik gashydraterne under isen til at smelte, fører til brat metanfrigivelse og skaber kratere, sagde Waage.

Gashydrater er en fast form for metan, der er stabil i de kolde temperaturer og høje tryk, som en enorm iskappe giver. Da havet varmede op, og trykket fra iskappen løftede sig, metan-isen i havbunden smeltede, og dermed blev kraterne dannet.

"Dette studie, imidlertid, tilføjer flere lag til billedet, som vi nu ser, at der har været en strukturel svaghed under disse gigantiske kratere i meget længere tid end de sidste 20, 000 år. Dybt under havbunden, udvidelsen af ​​gas og frigivelse af vand opbyggede en mudret gylle, der til sidst brød ud gennem sprækkerne og forårsagede havbundskollaps og kratere i det hårde grundfjeld. Tænk på det som en bygning:Taget på en bygning kan falde ind, hvis grundstrukturen er svag. Vi tror, ​​at det er det, der skete i kraterområdet efter den sidste istid, "siger Waage.

Barentshavet er dårligt forstået

Efterforskningen af ​​olieressourcer i Barentshavet er et varmt emne i Norge og udenfor, da området er en del af et sårbart arktisk økosystem. Men områdets geologiske system er dårligt forstået.

"Vores 3-D undersøgelse dækkede cirka 20 procent af hele kraterområdet. Vi mener, at det er vigtigt at forstå, om der findes lignende fejlsystemer i Barentshavets større sammenhæng, fordi de potentielt kan udgøre en trussel mod marine operationer."

Nogle af de spørgsmål, forskere forfølger:Vil disse svage strukturer føre til uforudsigelig og eksplosiv frigivelse af metan? Kan sådan frigivelse og relaterede geofarer udløses ved boring? Og kan gassen nå atmosfæren i tilfælde af pludselige udblæsninger, øger drivhusgasbudgettet?

"Der er stadig meget, vi ikke kender til dette system. Men vi er i øjeblikket ved at indsamle og analysere nye data i Barentshavet, som er domineret af lignende kraterstrukturer. Dette kan hjælpe os med at kortlægge fejlsystemerne og tilhørende svagheder mere detaljeret, siger Waage.