Hvordan klimaændringer driver emigration fra Mellemamerika

Støvskyer rejste sig bag hjulene på pickup-trucken, da vi skyndte os over bagvejen i Palo Verde, El Salvador. Da vi kom til den stenbelagte del af vejen, chaufføren bremsede, mens lastbilen hev op og ned med det ujævne terræn. Kører i den bagerste lad af lastbilen, Ruben (ikke hans rigtige navn) og jeg snakkede, mens vi holdt godt fast, sad på sække med tørrede bønner, som han var med på markedet.

"Det kommer ikke rigtigt ud, " han sagde, "det kan bare ikke betale sig længere at bearbejde jorden. Jeg tager et lån til frø, og så kan jeg ikke regne med at få det tilbage for at betale min gæld."

Ruben fortalte mig dengang, for første gang, at han planlagde at spare sine penge op for at migrere ud af El Salvador. Hans historie udspiller sig i Mellemamerika blandt mange migranter og potentielle migranter.

Da jeg talte med Ruben, det var 2017, næsten 20 år efter, at jeg første gang havde tilbragt tid i hans samfund, et kaffekooperativ i El Salvadors centrale højland grundlagt i 1990'erne. I løbet af de to årtier, kooperativets håb og drømme om et bæredygtigt levebrød, der producerer kaffe til et globalt marked, er gået i stykker.

Stigende globale temperaturer, spredningen af ​​afgrødesygdomme og ekstreme vejrbegivenheder har gjort kaffehøsten upålidelige på steder som El Salvador. Oven i købet, markedspriserne er uforudsigelige.

Bag i pickupen den dag, vi talte også om bander. Der var stigende kriminel aktivitet i byen i nærheden, og nogle unge mennesker i byen blev chikaneret og rekrutteret. Men dette var et relativt nyt emne for samfundet, lagdelt oven på det vedvarende problem med den økologiske krise.

Som kulturantropolog, der studerer fordrivelsesfaktorer i El Salvador, Jeg kan se, hvordan Rubens situation afspejler et meget bredere globalt fænomen med mennesker, der forlader deres hjem, direkte eller indirekte på grund af klimaændringer og nedbrydningen af ​​deres lokale økosystem. Og da miljøforholdene forventes at blive værre under de nuværende tendenser, dette rejser uafklarede juridiske spørgsmål om status og sikkerhed for mennesker som Ruben og hans familie.

Jord og levebrød

Migration fra Mellemamerika har fået meget opmærksomhed i disse dage, herunder de berømte migrantkaravaner. Men meget af det fokuserer på den måde, migranter fra denne region - især El Salvador, Guatemala, Nicaragua og Honduras - er drevet ud af bandevold, korruption og politiske omvæltninger.

Disse faktorer er vigtige og kræver en reaktion fra det internationale samfund. Men forskydning drevet af klimaændringer er også betydelig.

Forbindelsen mellem miljømæssig ustabilitet og emigration fra regionen blev tydelig i slutningen af ​​1990'erne og begyndelsen af ​​2000'erne. Jordskælv og orkaner, især orkanen Mitch i 1998 og dens eftervirkninger, hærgede dele af Honduras, Nicaragua og El Salvador.

Mange mennesker fra El Salvador og Honduras boede i USA på det tidspunkt, og Bush-administrationen gav dem midlertidig beskyttet status. På denne måde USA's regering anerkendte det umenneskelige ved at sende folk tilbage til steder, der kæmper med økologiske katastrofer.

I årene siden disse begivenheder, både hurtigt opståede og langsigtede miljøkriser fortsætter med at fortrænge mennesker fra deres hjem verden over. Undersøgelser viser, at fordrivelse ofte sker indirekte gennem klimaændringernes indvirkning på landbrugets levebrød, med nogle områder presset mere end andre. Men nogle er mere dramatiske:Både Honduras og Nicaragua er blandt de top 10 lande, der er mest påvirket af ekstreme vejrbegivenheder mellem 1998 og 2017.

Siden 2014 har en alvorlig tørke har decimeret afgrøder i Mellemamerikas såkaldte tørre korridor langs Stillehavskysten. Ved at påvirke småbønder i El Salvador, Guatemala og Honduras, denne tørke er med til at drive højere niveauer af migration fra regionen.

Kaffe produktion, en kritisk støtte til disse landes økonomier, er særligt sårbare og følsomme over for vejrudsving. Et nyligt udbrud af kaffebladrust i regionen blev sandsynligvis forværret af klimaændringer.

Nedfaldet fra denne pest kombineres med det nylige kollaps i de globale kaffepriser for at tilskynde desperate landmænd til at give op.

Sammensætningsfaktor

Disse tendenser har fået eksperter i Verdensbanken til at hævde, at omkring 2 millioner mennesker sandsynligvis vil blive fordrevet fra Mellemamerika i år 2050 på grund af faktorer relateret til klimaændringer. Selvfølgelig, det er svært at drille klimaforandringernes "push-faktor" ud fra alle de andre grunde til, at folk er nødt til at forlade. Og desværre, disse fænomener interagerer og har tendens til at forværre hinanden.

Forskere arbejder hårdt på at vurdere omfanget af problemet og undersøge, hvordan folk kan tilpasse sig. Men problemet er udfordrende. Antallet af fordrevne kan blive endnu højere – op til næsten 4 millioner – hvis den regionale udvikling ikke skifter til mere klimavenlige og inkluderende landbrugsmodeller.

Folk, der emigrerer fra Mellemamerika, er måske ikke altid fuldt ud klar over, hvilken rolle klimaforandringerne spiller i deres bevægelse, eller tænk på det som den sidste udløser givet alle de andre grunde, de er nødt til at flygte. Men de ved, at afgrøderne fejler for ofte, og det er sværere at få rent vand, end det plejer at være.

Søger en beskyttet status

Ruben kontaktede mig for nylig for at bede om en henvisning til en god immigrationsadvokat. Han og hans datter er nu i USA og har en kommende høring for at fastslå deres status.

Ligesom han forudsagde for et par år siden, Ruben kunne ikke tjene til livets ophold i El Salvador. Men han kan også have svært ved at bo i USA, i betragtning af misforholdet mellem flygtningelovgivningen og aktuelle faktorer, der forårsager fordrivelse.

I flere år nu, Forskere og juridiske fortalere har spurgt, hvordan man reagerer på mennesker, der er fordrevet af miljømæssige forhold. Virker eksisterende modeller for humanitær indsats og genbosættelse for denne nye befolkning? Kan sådanne personer anerkendes som behov for beskyttelse i henhold til folkeretten, ligner politiske flygtninge?

Blandt de mest komplicerede politiske spørgsmål er, hvem der skal træde frem for at håndtere skaderne af klimaændringer, i betragtning af, at rigere lande forurener mere, men ofte er beskyttet mod de værste virkninger. Hvordan kan ansvaret tildeles, og endnu vigtigere, hvad skal der gøres?

I mangel af en koordineret indsats fra det globale samfunds side for at afbøde økologisk ustabilitet og anerkende fordrevnes situation, der er en risiko for, hvad nogle har kaldt "klimaapartheid". I dette scenarie – klimaændringer kombineret med lukkede grænser og få migrationsveje – ville millioner af mennesker blive tvunget til at vælge mellem stadigt mere usikre levebrød og farerne ved uautoriseret migration.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.