Ruslands arktiske planer øger isbjørnens klimaproblemer

Sidste måneds besøg af strejfende isbjørne, der satte en russisk landsby i spærring, kan kun være begyndelsen.

For da Moskva øger sin aktivitet i det opvarmende Arktis, konflikt med de sjældne arter vil sandsynligvis stige.

Mere end 50 bjørne nærmede sig Belyushya Guba, en landsby på det yderste nordlige Novaya Zemlya -øhav, i februar. Hele 10 af dem udforskede gaderne og gik ind i bygninger.

Lokale myndigheder erklærede undtagelsestilstand i en uge og appellerede om hjælp fra Moskva.

Billeder af hændelsen gik viralt, med nogle observatører, der beskylder embedsmænd for at ignorere en spredt skraldespand i nærheden, hvor dyrene spiste madspild.

Men isbjørneksperter siger, at hovedårsagen til, at de arktiske rovdyr kom så tæt på mennesker, var den sene frysning af havet. Det var dette, der afholdt dem fra at jage sæler og sendte dem på udkig efter alternative fødekilder.

Og efterhånden som Rusland øger sit fodaftryk i Arktis, forfølge energiprojekter, Northern Passage navigation og strategiske militære interesser, eksperter forventer flere sammenstød mellem mennesker og bjørne.

"Udviklingen i Arktis vil helt sikkert øge konflikten med mennesker, Især nu hvor isbjørnen mister sin livsplatform i flere egne og kommer i land, "sagde biolog Anatoly Kochnev, der har studeret isbjørne i det østlige Arktis siden 1980'erne.

Verdens hurtigst smeltende is

Novaya Zemlya, en øgruppe af to øer mellem Kara- og Barentshavet, er et godt eksempel på Moskvas nye grænse, der falder inde i isbjørnens habitat.

Bjørne i Barentshavet oplever den hurtigste isreduktion af artens rækkevidde, efter at have mistet 20 ugers is om året i løbet af de sidste par årtier, ifølge Polar Bears International.

"Isovervågning viser, at tidligere, is nær Belushya Guba dannet i december, " sagde Ilya Mordvintsev fra Severtsov Instituttet i Moskva, som var i en gruppe videnskabsmænd fløjet ud for at hjælpe landsbyen.

"I tusinder af år, de migrerede på denne tid af året for at jage sæler. I år kom de til kysten, og der var ingen is."

Siden hændelsen, is er dannet, og bjørnene har forladt land for at jage, han sagde. "Men det er umuligt at udelukke en gentagelse af situationen i de kommende år."

Og efterhånden som flere mennesker kommer til Novaja Zemlja, sandsynligheden for konflikt mellem mennesker og bjørne stiger.

Et teststed for atomvåben fra sovjettiden, Novaya Zemlya er fortsat et begrænset område. Men efter en postsovjetisk pause, militæret har opført nye bygninger og en flyveplads.

En ny havn er under opførelse, i takt med forestående planer om at udvinde den gigantiske Pavlovskoye bly- og zinkforekomst.

Nye kontingenter af militærpoliti blev udsendt til Belushya Guba i 2018. Samfundet, som har skoler og et stort sportskompleks for militærfamilier, tal over 2, 000 mennesker.

Soldater vs bjørne

Kochnev husker skaden forårsaget af sovjetiske missilforsvarsfolk, der tidligere var stationeret på den østlige Arktis Wrangel Island.

I 1991, soldater kørte en økse ind i hovedet på en isbjørn, efter at den havde vænnet sig til at spise af kasserede skrot og blive aggressiv. Biologer fra øens naturreservat fandt aldrig det tilskadekomne dyr, han sagde.

"Da de forlod et år senere, vi var lettede. Kun reservepersonale var tilbage, der vidste, hvordan man opfører sig omkring bjørne, "sagde han." Men nu starter det hele igen. "

Moskva meddelte i 2014, at Arktis var en strategisk prioritet for dets militær.

Kochnev skrev i 2015 et følelsesladet blogindlæg, efter at en bjørn i nærheden af ​​en militær byggeplads på øen Wrangel slugte en eksplosiv flamme. Han kritiserede den nye base, og blev derfor afskediget fra sit job i en nationalpark.

Nuværende instruktioner vedrørende isbjørne fokuserer på, hvordan man afværger dem, han sagde. Men prioriteringen bør være at befæste faciliteter for at forhindre enhver kontakt.

"Sæt dig selv i et bur og lad bjørnene strejfe rundt, "sagde han i råd til udviklere i Arktis.

Mordvintsev, imidlertid, sagde, at dette ikke ville virke på Novaya Zemlya, hvor vinden ville forvandle ethvert hegn til en kæmpe snedrive, som bjørne kunne gå over.

Belushya Guba planlægger at installere kameraer og løse sit affaldsproblem, han sagde. Allerede alle ankomster til den lokale lufthavn lytter til et obligatorisk foredrag om isbjørneadfærd.

Moskvas planer om at udvikle den nordlige passage udgør også et problem for isbjørne i regionen, han sagde.

"Konstant brug af isbrydere gennem is, hvor sæler føder, påvirker bestande af sæler", som bjørne lever af.

Putin beordrede sidste år en forøgelse af kapaciteten i Nordpassagen, udråbt som en alternativ handelsrute til Asien, fra de nuværende 18 millioner tons til 80 millioner tons i 2024.

Kochnev sagde, at bjørne hidtil har været i stand til at tilpasse sig ugunstige tendenser, lære at fodre i grupper frem for at jage i ensomhed. Men hvis opvarmningen fortsætter, "isbjørne vil simpelthen forlade Rusland".

"Hvis den isfri periode øges med yderligere to-tre uger, de vil sandsynligvis migrere til det nordlige Canada, hvor ændringer har været mindre mærkbare, " han sagde.

Dem, der bliver tilbage på russisk jord, imens, vil til sidst blive dræbt i konflikter med mennesker.

© 2019 AFP